Имперский вояж

Землянин ещё больше похудел и осунулся, хотя кормили на «Находке» что называется на убой. Под глазами залегли темные круги. Утром, умываясь и глядя в зеркало, он только усмехался своему отражению и неизменно говорил сам себе одну и ту же фразу: «Ну и рожа у тебя, Шарапов». Хорошо ещё, что Ори взяла на себя часть забот по подготовке пилотов. Она сумела договориться с Берраной, и теперь они вдвоём занимались боевым слаживанием. Естественно, что дружеских чувств девушки не питали друг к другу, но взаимодействовать по работе научились вполне себе неплохо. Элентийка снова доказала, что имеет характер и весьма впечатляющие умственные способности. Как она смогла договориться, парень не знал, но результат очевиден. Илюха только идеи им подкидывал, а те уже сами ими распоряжались, разрабатывая и отрабатывая на практике их применение.

Так и пролетел год в водовороте повседневных и насущных забот.

Столкнуться с супостатом пришлось как бы случайно. Посещение Элентийского союза наложилось на начало боевых действий со стороны жагов. Как это вышло? Да очень просто и буднично. Началось всё с судового медика. Заведующей медицинской службой. Зела Тиу, которая и являлась этой самой заведующей, нажаловалась Грегу на Илюху. Мол, тот такой-сякой, совсем не бережёт себя. Стал похож на тень. А вы, господа начальники, даже не замечаете, что парень буквально сгорает. Короче, высказала СБшнику всё, что думает о высоком командовании. О том, что они не берегут людей, которые своими делами давно уже заслужили отдых. Короче, нашла нужные уши, а для них правильные слова. Ведь Грег и сам имел неслабое медицинское образование и прекрасно понимал, о чём девушка ему говорила.

В общем, отправили Илюху в отпуск. Парень пробовал было сопротивляться, но его доводы не возымели действия. К тому времени землянин уже получил рабочий сертификат соответствия занимаемой должности, успешно сдав все необходимые тесты. По сути, обучение подошло к концу, оставшееся можно и по мере работы параллельным курсом подтягивать. Он и его люди были чуть ли не пинком выдворены в метрополию. Прямо так, на новом корабле, полным составом и в приказном порядке. Этот рейс был нужен ещё и потому, что была нужда вывезти кое-какие комплектующие, произведённые заводами секретной станции, для переоборудования боевого флота. Должен был для этого прийти специальный конвой, но раз такое дело, то часть можно отправить уже сейчас, пусть люди начинают работать, а остальное уже непосредственно конвой и довезёт. Самому Илюхе предписывалось встать на станцию Оплот Центральная, сдать стратегический груз, а потом отдыхать. Отдыхать самому и обеспечить возможность отдыха экипажа.

Если честно, то отдыхать Илье было откровенно скучно. Привыкшему работать в постоянном цейтноте, парню уже просто не хватало работы. Она, работа, была ещё и тем якорем, тем спасательным кругом, который не давал посторонним мыслям о личных проблемах лезть в голову. Когда пашешь как вол, думать и горевать некогда. А вот когда валяешься на пляже, ничего не делая, эти мысли начинают ворочаться в голове сами собой, причиняя дискомфорт и душевную боль. Поэтому пытку отдыхом парень выдержал ровно четыре дня, а потом, плюнув на этот, так сказать, «отдых», отправился обратно на корабль. Командование, давшее приказ отдыхать, было право в главном, экипажу действительно надо было дать отдых. Ребята честно его заслужили. А самому себе такую роскошь Илюха позволить просто боялся. Боялся сорваться. Вместо дурацкого, по его мнению, отдыха он занялся тем, что повидал, наконец, своих бывших преподавателей.

Для этого посетил бывшую базу резерва. Бывшую, потому что школа получила статус полноценного ИВВКУ. Императорского высшего военно-космического училища. Этот статус был присвоен на время военного положения, на которое империя на тот момент пока ещё негласно начала переходить. Кстати сказать, «леденцы», задуманные Ильёй и выполненные в металле Медвом, были выкуплены империей и переданы по одному в несколько таких учебных заведений в системе метрополии. Достался один и господину Балах. Теперь, используя техническую базу училища, старички У-2 переоборудовались по образу и подобию. Этим убивалось сразу два зайца. Подготавливался технический персонал, а потом уже и курсанты-пилоты начали пересаживаться на новые машины. Желающих обучаться брали теперь на бесплатную основу. Все расходы для этого империя взяла на себя.