Имперский вояж

— А для чего она вам? Ты сейчас это так сказала, что можно смысл понять двояко.

— Ты о чём?

— Ну смотри, прозвучало это так. НАМ НУЖЕН МИР. ВЕСЬ МИР.

По иронии судьбы, понятия мира как пространства для жизни и мира как добрососедского сосуществования в общем языке Содружества, так же как и в русском, были идентичны. Поэтому, когда до девушки дошло, как прозвучала её фраза, она густо покраснела.

— Но ты же понимаешь, что я не это хотела сказать!

— Понимаю, но не верю.

— Почему?

— Потому что не понимаю, зачем вам нужна империя.

— Потому что мы вымираем. Мужчины практически перестали рождаться. А те, что рождаются, в девяноста пяти процентах бесплодны. И даже медицина тут бессильна. Это… как бы тебе объяснить… — девушка задумалась, подбирая слова, — это отголоски древних событий, когда наши учёные ставили эксперименты по улучшению генотипа расы. То, чего никак не ожидали получить в долгосрочной перспективе. Понимаешь? Тех же мужчин, что рождаются здоровыми, ничтожно мало для целой расы.

— Так вам нужны мужчины, а не империя? Так в чём же дело? Найдётся немало желающих, которые поведутся на вашу внешность.

— Тут не всё так просто. Если это не мужчина эленте, то не любой подойдёт. Да, наша раса совместима практически с любым видом, но лишь в том случае, если женщина эленте этого хочет. Мы должны выбрать, захотеть. Иначе всё бесполезно. Так устроена наша физиология. Только в случае выбора может произойти зачатие.

— Ладно, проблемы физиологии обсуждать не будем. — Выставил ладони вперёд Илья, как бы отгораживаясь от этого аспекта. — Я в этом ничего не понимаю.

— Да, ты многого не понимаешь. Потому что не владеешь информацией.

— Я владею общедоступной информацией. А она говорит, что ваша раса сделала всё, чтобы её ненавидели. Начиная с войны первого кон-такта.

— Там было простое недопонимание!

— Ах, вот как это называется!!! Миллионы, миллиарды жертв, оказывается, просто недопонимание.

— Ладно! Ты мне не веришь. Пусть. Пусть мы в твоих глазах чудовища, но мы же дали технологии!

— Дали? Или подсадили на эти технологии? Вы ведь не просто дали их, а только возможность ими пользоваться, но исключительно под вашим контролем и не бесплатно.

— Я знаю, как это выглядит. — Девушка подрастеряла пыл. — Но наш клан всегда был против такого подхода.

— Понимаю. — Илья улыбнулся скептически. — Так против, что твои соотечественники чуть не уничтожили в угоду себе мощнейшее государство, которым являлась империя.

— Это не совсем так, молодой человек! — послышался мелодичный голос за Илюхиной спиной. Молодые люди так увлеклись спором, что перестали замечать окружающее. Землянин резко обернулся. Перед ним стояли двое. Сам император и мать девушки.

— Ваше величество! — Парень вытянулся.

— Вольно, капитан, — усмехнулся глава государства.

— Леди. — Землянин лёгким кивком обозначил поклон.

— Так вот, молодой человек. Мы случайно, краем уха подслушали ваш разговор. Скажу вам так. Вы правы и не правы одновременно. Всё, что вам рассказала Ори, правда.

— Почему я должен верить? — Илья чуть опустил подбородок, как всегда бывало, когда он собирался отстаивать своё мнение.

— А мне ты веришь? — спросил вдруг император.

— Вы пока не давали повода, чтобы не делать этого.

Леди Матта Ре Лери расхохоталась.

— А он упрямец! — сказала она, обращаясь к своему спутнику. — Как вывернулся, чтобы не отвечать. Ни да, ни нет не сказал.

— Зато в нём нет фальши.

— Согласна. Это тоже хорошее качество.

Император кивнул.

— Ты мне нравишься, парень. Ты упрям, честен и всегда достигаешь поставленной цели. Твои люди тебя уважают. Это тоже о многом говорит. Так вот, если ты мне хоть немного доверяешь, а я повода, как ты сам заметил, к недоверию не давал, то поверь тому, что тебе говорит леди Пенферро.

— Почему?

— Потому что именно её стараниями я жив. Именно её стараниями меня не уничтожили сразу, когда судили по ложному обвинению, и именно её стараниями получилась возможной та операция, в которой ты принимал участие. Стараниями клана Цивис началось возрождение империи. Так что конкретно этим эленте можно доверять. А с войной первого контакта и правда не всё было однозначно. Ошибок было много с обеих сторон. Так что, если судить строго, то виноваты все. Одни неправильно преподнесли, другие не так интерпретировали, а потом началась бойня, стало просто некогда разбираться, кто и насколько виноват. Те события лучше не вспоминать, пестуя свою ненависть, а сделать правильные выводы, чтобы не повторять ошибок.

Тут вдруг заиграла красивая медленная мелодия, и пары, присутствующие в зале, начали танцевать. Сначала одна пара закружилась в танце, потом другая… их становилось больше с каждой минутой.

— Ты позволишь, моя дорогая? — хитро улыбнулась леди Пенферро, обращаясь к дочери. — Я уведу твоего партнёра на один танец?

— Тогда я, с вашего позволения, молодой человек, воспользуюсь вынужденным одиночеством вашей партнёрши, — не менее хитро улыбнулся император и подал руку Ори.

Илюхе ничего не оставалось делать, как, обозначив поклон, подать свою руку даме, столь недвусмысленно пригласившей его самого.