Имперский вояж

Пока Илья шарился по окрестностям, попалось ещё как минимум четыре ручья. Местность действительно была пропитана влагой, как губка. Не будь скального основания да возвышенностей, знатная болотина получилась бы. Кстати сказать, в Приморье тоже болот хватает. Ничего, кроме деревьев не встретив, парень решил спуститься ниже по склону, туда, куда стремили свой бег попавшиеся по дороге ручьи. Через пятнадцать минут вышел к очередному озеру. Расположившееся между оснований двух сопок, со склона одной из которых и спустился Илья, оно имело ожидаемо овальную форму. Метров сто на глаз в поперечнике и метров двести в длину.

Что заставило землянина не сделать следующий шаг, одному богу известно, но уже было шагнувший на звук текущей воды в темноту парень, отступил назад и решил снова рискнуть, подсветив себе фонарём. Хорошо, что так и сделал.

Оказывается, он стоял на краю провала. Там внизу, на дне этого самого провала, откуда-то из-под земли текла очередная мелкая речка, впадающая в освещённое двумя «лунами» планеты озеро. Туда, где стоял парень, свет не попадал. Кроны деревьев мешали. Неудивительно, что ослеплённый после практически кромешной темноты леса, он не заметил пропасти. Да в общем-то и пропасть та не так чтобы глубокой оказалась, метров десять, однако рухнуть туда с отключенным экзоскелетом было бы очень неприятно.

Выходящий из-под земли поток заинтересовал особо. А когда Илюха аккуратно спустился и добрался до места, откуда вытекала вода, обрадовался ещё больше. Там была пещера. Большая. Можно сказать, огромная, если судить по подземному озеру, из которого вытекал быстрый поток. И даже место было, где можно встать лагерем. Подарок судьбы, не иначе. В этой местности, похоже, таких дыр, как блох на дворовой шавке. Иначе не объяснишь вторую найденную пещеру за одну ночь. Правда, пока пробился сквозь густые заросли растительности, густо разросшейся по берегам наружного озера и собственно вытекающего из пещеры ручья, упарился окончательно. Заросли эти состояли из каких-то растений, очень напоминающих бамбук. Эдакий частокол, толщиной с руку и высотой… да хрен его знает. Высокие, точнее можно сказать, только когда рассветёт.

Обратную дорогу, где ждали бойцы, сам бы Илья если б и нашёл, то поплутать во тьме точно пришлось бы. Как всегда выручила Ди, точно выведя его к цели. Выяснилось, что функция компаса хоть и не была предусмотрена фирмой изготовителем нейросети, но вполне оказалась под силу сестрёнке, она только по одной ей ведомым критериям ориентировалась в пространстве и всегда знала, где местный север и остальные части света. А запоминание пройденного маршрута так и вовсе никогда проблемой не было. И уж тем более не было проблемой моделирование, легко узнаваемого землянином изображения этого самого компаса в интерфейсе.

«Моя ты красота! — мысленно поблагодарил парень, когда увидел этот полезный девайс у себя в интерфейсе. — И что бы я без тебя делал?»

«Помер бы».

«Спорное утверждение, сестрёнка, весьма спорное».

«Ну, тогда плутал бы до посинения».

«Вот это уже ближе к истине. Темно как в… жжжжжуткая темень, короче. Большое человеческое тебе спасибо».

«Большое электронное пожалуйста».

«Снова заговариваешься? Ты же из меня самого создана. Какая электроника?»

«А кто все время меня „устройством“ дразнит?»

«Да ладно тебе. Это ж шутка только».

Так, пикируясь мысленно, и добрёл до ожидающих его появления бойцов.

— Свои, — обозначил себя парень вскинувшимся было мужикам.

— Хвала Елазне, — облегчённо сказал Дони. — Мы с Халло уж было подумали, что всё, одни остались. Неуютно как-то тут в темноте, да с отключенными системами. Шорохи подозрительные, треск да скрипы странные. Вот пока шли, вроде нормально было, хоть и тяжело, а как сели, да ещё и ты пропал…

— Никуда я не пропадал. Укрытие искал.

— Ну и как?

— Две новости, одна плохая, другая хорошая. С какой начать?

— Так с хорошей, естественно.

— Укрытие нашёл.

— А плохая тогда какая?

— Туда ещё дойти надо.

— Так это ерунда, командир. Если там можно попить, поспать и пожрать, то я туда мигом добегу.

— Пожрать не обещаю, парни, а вот воды там… утопиться можно. Спать же, если действительно устал, то и стоя вполне неплохо получается. Проверено. Хотя лечь там тоже есть где.

— Что ж, неплохо.

— Тогда подъём, бойцы. Дони, как самый говорливый, бери девчонку и за мной.

— Ну вот, мама всегда говорила, что мой язык сведёт меня в бездну.

— Маму, Дони, надо слушать, — буркнул, поднимаясь малоразговорчивый Халло. — Мамы плохого не посоветуют.

— Так а кто ж спорит? — не смог промолчать Дони. — Только молча жить скучно. Оооооооп. Ты погляди, ростом-то всего ничего, а тяжёлая. Как бы руки не отвалились. Вот же жизнь пошла весёлая, девка не моя, а таскать мне приходится. Охохохохо. И кто бы сказал раньше, что я элентийку буду на руках катать, в морду бы дал.

— Да хорош ты уже балабонить!!! — не выдержал второй боец.

— Так я за двоих, Халло. Ты ж молчишь вечно. А мог бы, пока идёшь налегке, хоть разговорами развлекать.

— Тьфу ты. Трепло.