Имперский вояж

— Я понимаю, милый, как это для тебя важно. Знаю, что ты разрываешься между мной и своими земляками. Не переживай. Я не буду устраивать истерик, пытаясь удержать тебя подле себя. Иди и делай, что должен, только пообещай, что сразу же вернешься ко мне. Я отпускаю тебя потому, что не хочу делить тебя с кем-либо. Ты этого еще не понял, но ты уже наш. Мой. Там, на твоей родине, ты будешь чувствовать себя чужим. Ты изменился, стал другим. Чужим для земляков. Вряд ли они тебя поймут. Твоя жизнь теперь здесь, милый. В империи. Тут я, твой сын и дочь, а кроме них наши люди. И ты мне нужен здесь весь, без остатка. Закончи свои дела и возвращайся. Только постарайся поскорее. Мне будет плохо без тебя.

Вот так вот. Он мучился, не знал, как сказать, а она, оказывается, все знала и давным-давно для себя все решила. Илья чувствовал себя полным идиотом. Жена просто взяла и расставила все точки… Не было ничего, ни заламывания рук, ни женских истерик со слезами. Вместо этого короткое «иди и делай». В глазах понимание и… нежность с тоской пополам. Наверное, именно в тот момент он до конца понял, как же он ее все-таки любит.

И вот он на пороге дома. Подошло к концу путешествие в гиперпространстве, длительностью почти год. Долго? Так и расстояние, которое пришлось пересечь, было огромным. И не просто огромным расстоянием, а огромным, блин. Однако добрался. Скоро остановка, галактика Млечный Путь, Солнечная звездная система. Ди меж тем продолжила доклад:

— Все системы работают штатно, капитан, замечаний нет. Экипаж готовится к выходу из гипера.

— Прекрасно, Ди. Через десять минут и я буду готов. Начинай приготовления к выходу.

— Есть. — Лихо вскинутая виртуальная ладошка к не менее виртуальному козырьку.

Илья ухмыльнулся. Лихая спутница ему досталась. С такой соседкой в голове одиноким никогда не останешься. Быстро приняв душ и заварив крутой гез, он прямо с кружкой в руке отправился в «центральный». По привычке включил голографический дисплей и, отхлебывая обжигающий, ароматный напиток, сверил все показания. Можно было обойтись без этого, Ди ведь никогда не ошибается, она просто не может этого делать, являясь не только его личным симбионтом, но и одновременно частью корабля. Однако правила, установленные самим собой, нарушать не хотелось. Илье необходимо было личное участие, визуальное, тактильное. Необходимо для того, чтобы и самому почувствовать себя единым целым с этой сложной машиной. Но вот гез допит, все проверено. Открылась раздвижная фальшпанель, за которой прятался СПБ (скафандр пилота боевой). Илья повернулся спиной и шагнул в него. Конструкция зашевелилась, как живая, охватывая тело человека. С легким щелчком встали на место пластины композитной брони. Землянин вышел из ниши и, развернувшись, взял в руки лежавший на полке шлем. Скорее не шлем даже, а полумаску, так как затылочная его сторона была неотъемлемой частью самого скафандра и складывалась наподобие воротничка, выдвигаясь по мере необходимости сегментным капюшоном. Руки сами знают, что делать. Это уже на уровне рефлексов вбито. Очередной щелчок, и шлем превращается в единое целое, легкое шипение нагнетаемой атмосферы… готов. В душе тревога. Как его встретит дом? Для него лично это был торжественный момент, а каким он будет для земляков, придется разбираться по ходу дела. Мысли, мысли, мысли, мысли… Однако эти мысли не мешали телу действовать. Шаг к ложементу. Пальцы рук в специальные ниши подлокотников. С легким жужжанием удобная конструкция занимает горизонтальное положение, выдвижные фиксаторы встают в специальные углубления СПБ, жестко фиксируя тело относительно ложа. Из подголовника выдвигается коннектор виртуального интерфейса, соединяя шлем, а через него и мозг человека с машиной.

— Пять секунд до схода, — слышится мысленный голос сестренки.

— Готов.

— Слияние. Выход.

Илья обнял космос.

Глава 16

Дом, милый дом! Пусть пока далекий, находящийся за многие миллионы километров от того места в Солнечной системе, где сейчас находился Илья, но это было гораздо ближе, чем в тот момент, когда парень очнулся на Сууке. Он долго шел к этому моменту, и ощущение триумфа от наконец-таки выполненной задачи сейчас переполняло душу. Ликование. По-другому и не скажешь. Очень хотелось сделать что-нибудь эдакое. Что-нибудь такое, хулиганское. Например, подлететь к МКС и постучаться в иллюминатор. Вот мужики обалдеют. А потом забраться к ним внутрь и обнять земляков. Всех, неважно, какой они национальности. Это ведь все равно земляки. Земляне. Свои.