Имперский вояж

— Андрьей! — начал возмущенно грассировать Крис, переплетая английское произношение с французским акцентом. — Ну, сколько можно ждать?

— Всё! Всё, мужики. Последний снимок, и начнем. Больно красивый циклон зарождается над Тихим океаном.

— Кстати сказать, — вступил в разговор Джей, — у тебя здорово получается. Если вдруг решишь закончить карьеру космонавта, всегда сможешь заработать деньги фотографией.

— Да какие там деньги? — хмыкнул командир экипажа. — Чего смеяться? Так, балуюсь немного, для удовольствия.

Говоря это, он старательно ловил момент, чтобы сделать эффектный снимок. Вдруг через объектив камеры он увидел что-то непонятное. Сначала изображение циклона задрожало и как будто стало смазываться и расплываться, а потом резко пропало, заслоненное неким чужеродным объектом, проявившимся из пустоты космоса. Андрюха взглянул поверх фотоаппарата и обомлел. На расстоянии пары километров приблизительно, точнее судить сложно, не зная изначальных размеров, как бы из ниоткуда появился корабль. А чем эта, даже с виду хищная конструкция, могла еще быть? Волосы на загривке зашевелились сами собой, а по спине табуном пронеслось стадо мурашек.

— Андрюха! — Сабковски русским языком владел в совершенстве, говорил как на родном для него английском. — Ну ё-мое, жрать охота, спасу нет!

— Да какой жрать?! — чуть севшим от волнения голосом ответил Петраков. — Вы только на это взгляните!

— Андрюх, ты чего? Можно подумать, мы циклонов никогда не видели, — возразил Джей, тем не менее перемещая себя к смотровой башенке.

— Такого точно еще не видели. — Андрей чуть подвинулся, давая возможность тому тоже приобщиться к удивительному зрелищу.

— Ну и что тут… — начал было тот и осекся. — Вот вэ фак? — то ли выругался, то ли восхитился Джей шепотом, сразу же перейдя на родную мову.

— А сам-то как думаешь? — тоже на английском и тоже почему-то шепотом ответил ему Петраков.

— Шепчетесь? — съехидничал Крис, явив свою горбоносую, вечно улыбающуюся физиономию.

— Типа того.

В башенке троим было не поместиться, тем более четверым, так как Такаси тоже уже подгребал, заинтригованный происходящим.

— Так что там?

— Да хрен его знает, если честно. Сами смотрите.

Андрей с Джеем неохотно уступили место товарищам.

Едва те заняли их места, как сразу же послышались восклицания на двух языках.

— Мы тоже так подумали, — криво усмехнулся Сабковски.

— Там что-то происходит.

— Что? — разом, в два голоса, спросили те, кто не мог смотреть в данный момент.

— Похоже, что от корабля отделился шаттл.

— И что делает?

— Кажется… сюда направляется, — неуверенно добавил француз.

— Ну-ка, дай глянуть.

Русский с американцем прилипли к иллюминаторам. Действительно, от корабля отделился малый аппарат и в данный момент быстро приближался, буквально на глазах увеличиваясь в размерах. Через минуту он уже завис над смотровой башенкой так, что его могли наблюдать все разом, не толкаясь.

— Сдается мне, джентльмены, — выдохнул Джей, — что мы сейчас вступим в контакт с внеземным разумом.

— Не знаю, как вас, — Накамура передернул плечами, — а меня чего-то потряхивает.

— Не тебя одного, — согласился Андрей.

Тем временем неизвестный аппарат завис метрах в двухстах от станции. В кормовой части откинулось что-то вроде аппарели, и оттуда появилась фигура человека, облаченного в скафандр. Скафандр этот выглядел одновременно и легким, и опасным. Ну, во всяком случае, всем так показалось. Между членами экипажа МКС даже что-то вроде спора-обсуждения образовалось на предмет того, что, возможно, скафандр имеет военную принадлежность. Тем более что за плечами таинственной фигуры виднелась какая-то приблуда, похожая на… да хрен его знает, если честно. Вот только почему-то самому Андрею интуитивно думалось, что это скорее всего оружие. Даже легкую зависть испытал, сравнивая визуально одеяние чужака с земными аналогами. И смех, и грех.

Далее без какой-либо страховки человек или кто-то гуманоидного вида, оставляя за собой белесые струйки выхлопа ранцевых двигателей, похоже, интегрированных прямо в скафандр, направился точно к башенке. Несколько секунд — и экипаж станции услышал, как подошвы скафандра незнакомца стукнули по обшивке снаружи. Загадочный незнакомец присел и, заглянув как в колодец сверху вниз, помахал рукой. Андрей тоже неуверенно махнул, глядя соответственно снизу вверх. Пришелец откуда-то из за спины вытащил что-то похожее на пруток, длиною примерно сантиметров двадцать и диаметром не толще обычного карандаша. Этот пруток вдруг развернулся в тонкую планшетку, а человек, или хрен знает кто на самом деле, начал что-то там с ней делать.

— Кажется, пишет что-то, — выдал заключение командир.

— А прочитать-то сможем? — задал риторический вопрос Крис.

— Сейчас и узнаем, — ответил Такаси, проявив зачатки исконной восточной мудрости.