Имперский вояж

Женщина как-то загадочно улыбнулась и особым, таким слитным и плавным движением обернулась вокруг своей оси, демонстрируя себя более подробно со всех сторон.

– Как считаешь, я могу являться тем самым предложением?

И взгляд такой хитрый-хитрый.

– Ты не оставляешь мне возможности для сомнений. Раз такое дело, то я, пожалуй, закончу прямо сейчас.

– Я почему-то в этом не сомневалась. – Взгляд из хитрого волшебным образом трансформировался в победный. – Только это на тебя и действует безотказно. Кстати, ты не забыл, что завтра нам предстоит?

Лео Нов непонимающе уставился на жену. Так продолжалось несколько секунд, пока, наконец, в его взгляде не промелькнуло понимание.

– Забыл. Блин, как не вовремя. А есть возможность отказаться? У меня производственные поставки горят, смежники очередной раз свинью подложили. А тут еще со стапелей сходит новый носитель. Событие как-никак. Там тоже меня хотят видеть.

– И куда только Ди смотрит? – Взгляд жены становится чуть укоризненным.

Как по волшебству в помещении кабинета возникает третий персонаж.

– Да он неисправим. Если что-то задумает, из главного калибра не прошибешь. Ты думаешь, я ему не напоминала?

– Привет, подруга. – Ори улыбается, глядя на возмущенную физиономию. Кстати, ее собственный симбионт так и не развился в личность, хотя и был идентичен тому, что когда-то установили мужу. Видимо, чего-то не хватало. А вот чего, остается неизвестным. Может, симбионт все-таки не полностью идентичен был, или какой-то эмоциональной составляющей недостает. Тайна сия велика есть.

– Привет. – Ди тоже улыбается.

– Что поделаешь? – Жена заговорщицки подмигивает голографической собеседнице. – Какой достался, с тем и жить приходится.

– Ну, начинается. Могли бы хоть ради приличия косточки перемывать в мое отсутствие. Кстати, что за срочность?

– Для начала это желание императора. Он тебя очень уважает. До сих пор не забыл, как ты его гонял в хвост и в гриву.

– Тогда он был всего лишь курсантом-практикантом. И было за что.

– А он и не обижается. К тому же Иван обещал ему, что ты будешь. Они же дружат. Забыл?

– Странно, что об обещаниях сына я узнаю в последний момент.

– Так ты же вечно занят и отключаешь связь. Он со мной связался.

– Ладно, виноват. Проехали – так что там такого срочного?

– Дорогой, ты со своими железяками совсем отстал от жизни. Промышленность АЭСИ за твоими идеями не успевает. А между тем много чего происходит интересного, помимо технического прогресса.

– Ну и что интересного в очередном светском сборище?

– Во-первых, это не просто сборище, дорогой, а чествование знаменательной даты. День рождения императора, событие все-таки. А во-вторых, есть еще одна причина, и именно из-за нее ты нужен. Все ведь знают, что ты не любитель светских раутов. Тебя что, часто дергают?

– …

– Ну вот. Раз приглашают, значит, что-то важное. Как думаешь?

– Ну и что там могло случиться такого важного? Очередные переговоры с жагами, или снова «репты» активизировались?

– Да нет. С помощью империи жагам удается их сдерживать пока. Кстати, они тоже помнят твои заслуги.

– Да перестань ты. Какие там заслуги?

– А все. Это ведь благодаря тебе задуманной ими молниеносной войны не вышло, и опять же благодаря тебе сорвался прорыв рептилоидов на их территорию. Ведь именно с момента твоего возвращения из того похода было заключено перемирие. Чем не заслуга?

– Случайность.

Это была на самом деле случайность. Илья возвращался домой. Но не просто возвращался, двигаясь по наикратчайшему расстоянию. Он попутно производил разведку территорий, на которых могли проживать «зеленые человечки». Пришлось, правда, постараться, чтобы их сначала найти, но тут помогла информация, переданная Заком. В ней содержалась карта территорий их прежнего обитания. Устаревшая на миллионы лет, однако не утратившая актуальности. А случайностью было то, что уже в самом конце этого рейда, на очередном переходе, который проходил через территории, занятые жагами, Илюха вывалился практически посреди жаркого боя. Видимо, это был прощальный подарок земной красотки – Фортуны.