Импотент

Это был журналист Джон Толкер. Он был плохим журналистом: постоянно путал фамилии и перевивал факты. Зато он считал, что Ник станет самым прославленным детективом в мире, и, немного приукрашивая, описывал все его подвиги. Если Джону приходилось писать статью о каком-нибудь загадочном преступлении, расследование которого сулило неплохие гонорары, он всегда приписывал: "Наверное, никто, кроме знаменитого детектива Ника Штибельсона, не в состоянии распутать это загадочное преступление". Такое окончание статьи было своего рода визитной карточкой Джона Толкера.

Журналист всегда сопровождал знаменитого детектива в его расследованиях. Лавры доктора Ватсона не давали Джону покоя, и он думал когда-нибудь описать все приключения Ника Штибельсона в серии крутых романов! Толкер даже намеревался переплюнуть доктора Ватсона, в том смысле, что благодаря ему Ник Штибельсон познакомится с какой-нибудь красивой девушкой и та станет его спутницей жизни, может быть, даже принимая участие в его похождениях. Джон сватал своему другу всех симпатичных клиенток, которые нравились ему самому, но пока без всякого успеха.

После ухода Билла Робертса не прошло и двадцати минут, частный детектив успел только допить коньяк и достать свой кольт, как за дверью послышались торопливые шаги и в комнату влетел Джон Толкер, на ходу скинул шляпу в одно из кресел и встал прямо перед своим другом.

- И ты согласился?! - воскликнул Джон Толкер, ворвавшись подобно урагану в офис Ника.

- Знаешь, - начищая свой сорокапятикалиберный кольт, сказал Ник, - эти полмиллиона мне очень пригодятся. Один армянин из Пентагона недавно предлагал за триста тысяч великолепное шпионское оборудование.

- Да, но робот! Это же опасно! Вчера, - Джон оглянулся на дверь и понизил голос до шепота, - он изнасиловал самого Акулу Додсона!

- Кто такой Акула Додсон? - поинтересовался Ник, собирая револьвер.

Джон Толкер умолк. Да, человек, который не знает "короля журналистов" Акулу Додсона, может не бояться железного "короля Нью-Йорка"! Ирландское веснушчатое лицо Джона живо изобразило все мысли, которые проносились в его голове по этому поводу.

Глядя на изумленного друга, Ник Штибельсон рассмеялся, крутанул барабан кольта и сунул пистолет в кожаную кобуру под мышкой.

- Да ладно тебе, знаю я твоего Додсона. Но постигшая его участь меня почти не пугает...

- Это еще почему?

- Ты же меня защитишь, - съязвил детектив. - Не правда ли?

- А зачем тебе револьвер? - спросил Джон. - Уж не собираешься ли ты из него подстрелить этого железного монстра?

- Не собираюсь. Но иметь под рукой заряженный кольт еще никогда не вредило моему здоровью, - молвил частный детектив. - Надеюсь, на этот раз ты не будешь меня сопровождать в таком опасном деле?

- Вот еще! - обиделся Джон. - Тебе, значит, можно ловить робота, а я буду в стороне? Нет, так просто ты от меня не отделаешься!

Джон Толкер снова вспомнил о том, что ему еще предстоит писать серию романов о расследованиях Ника, и на его лице появилось самое упрямое выражение, на которое он был способен.

- Ну, ну, - улыбнувшись, сказал Ник Штибельсон. - Ровно в пять у меня назначена встреча с профессором, создателем робота. Ты едешь?

- Еду! - решительно сказал журналист и вскочил с кресла.

После того, как Ник Штибельсон повесил на дверь табличку "Просьба не беспокоить. Детектив думает!", друзья спешно покинули офис.

Глава двадцатая

ПЛАН ЗНАМЕНИТОГО ДЕТЕКТИВА

Встреча с профессором была назначена в забегаловке "Мертвый кореец". Хозяин забегаловки - огромный, похожий на гориллу ветеран войны в Корее - выставил на стойку бара крупнокалиберный пулемет и похвалялся, что робот к нему не сунется, а если сунется, то он разнесет его на составные шестеренки. Были эти слова пустой похвальбой или нет, но робот, действительно, не приходил в забегаловку. Пожалуй, "Мертвый кореец" было единственным заведением во всем Нью-Йорке, куда люди не боялись приходить, дабы пропустить пару рюмочек виски, запив это несколькими кружками пива.

В прокуренном зале забегаловки, не умолкая, спорили о том, когда изловят робота и скольких человек тот уже успел изнасиловать.

- Введут танки! - вещал лысый старик с желто-пергаментной кожей на черепе. - Черта с два этот мерзавец изнасилует танк!

- А что толку? - возражал потный толстяк с мутными глазками. Робот скроется в переулках, поди найди его там на танке!

Хозяин стоял за стойкой и, усмехаясь, тряпочкой протирал ствол пулемета.

Звякнул колокольчик на двери, и в заведение вошли Ник Штибельсон и Джон Толкер. Ник обвел острым взглядом зал, приметил в темном углу профессора Швацца, кивнул и прошел к стройке.

- Два пива, - заказал он.

Хозяин оторвался от пулемета и налил две кружки.

- Странно, что здесь так много народу, - хмыкнул Джон.

- Ничего странного! - отозвался бармен. - Мой пулемет защитит всех от железного ублюдка!

- Да, это здесь. Но для того, чтобы сюда прийти, надо походить по улице, а там вашего пулемета нет.

- Разве это мои трудности? - справедливо заметил бармен.

- Логично, - согласился Джон и взял свою кружку.

Ник также взял кружку и сказал: