Импринтинг

– Да уж, – скептически процедил священник, сверкнув взглядом в сторону Лэнса, – на Земле два с половиной миллиарда кое-как сводят концы с концами, пытаясь не вымереть, как динозавры, а вы – кровопийцы – чем создать для людей нормальные условия жизни, чтобы они смогли, а главное – захотели расселяться и работать на других планетах, вкидываете уйму средств для создания таких вот богомерзких… – он взмахнул руками, не в силах подобрать подходящее слово.

– Разве церковь не запретила терраформирование планет, имеющих собственную биосферу? – растягивая слова проговорил Лэнс.

– И? – с вызовом выпалил священник, – вы же называете себя учёными – вот и найдите выход, вместо того, чтобы постоянно жаловаться.

– Именно этим мы и занимаемся, – вздохнул Лэнс, – ищем способы обойти очередной идиотский запрет вместо того, чтобы совершать новые технологические рывки, вести человечество вперёд.

– Если бы не наши идиотские запреты, – ядом в голосе священника, казалось, можно было отравить кобру, – вы давно уже привели бы человечество или к гибели в пламени ядерного огня, или к рабству в стерильных зоопарках искусственного интеллекта.

– Ядерные удары по мирным городам в двадцатом веке и Большой Аризонский Катаклизм в двадцать третьем – безусловно страшные трагедии, которым нельзя найти оправдание, – Лэнс непринуждённо закинул ногу на ногу, посмотрел священнику прямо в глаза, – погибли сотни тысяч ни в чём не повинных людей, и наука не снимает с себя ответственности, хотя отнюдь не учёные нажимали на кнопки. Но разве это мешало на протяжении следующих нескольких столетий десяткам миллиардов других людей пользоваться плодами науки. За два века крестовых походов вы – святоши – с крестом в одной руке и мечом – в другой истребили треть населения на ближнем Востоке, при этом не сделав ничью жизнь проще и счастливее. Что даёт вам право морализаторствовать и что-то кому-то запрещать?

– Пошли по второму кругу, – Трентон тяжело вздохнул, сверился с приборами, загнал наушники поглубже в ушные каналы и надвинул кепку на глаза.

– Вы больше не втянете меня в этот спор, Лэнс.

– Потому что вы знаете, что снова проиграете.

– Потому что я не собираюсь играть с вами. Я собираюсь вас уничтожить.

– Как и всё, чего не в состоянии понять. Смотрите, мы могли решить проблему вымирающего населения при помощи клонирования ещё полтораста лет назад, но вы запретили. Мы придумали, как делать другие планеты более приспособленными для проживания людей, чтобы сберечь остатки человечества от разрушенной войнами и промышленностью земной экологии, но вы запретили и это. Тогда мы нашли способ модифицировать самих людей, чтобы приспосабливать их к жизни в других мирах, и хоть так уберечь наш вид, пусть и в сильно изменённом состоянии, но этого сделать нам тоже не позволили. Мы не жалуемся, отец Грегор, мы просто сомневаемся, что успеем найти выход, который устроит единую церковь раньше, чем вымрем окончательно. Наши относительно автономные станции в биологически активных, но непригодных для проживания мирах – это не лекарство для умирающего человечества – это обезболивающее, чтобы сделать смерть как можно менее мучительной.

2.

Причудливая ночная жизнь чужой планеты ворвалась в шлюзовую камеру и окружила группу людей какофонией звуков трудно определимой природы сразу же после того, как с мягким шипением откинулся внешний люк и гидравлический трап проворно скользнул вниз, лязгнув о плиту посадочной площадки. Попрыгав на месте, Сергей с досадой отметил непривычно низкую силу тяжести – следствие малых размеров планеты и близости газового гиганта, чья бескрайняя поверхность тёмно-бурой тучей протянулась от горизонта до горизонта. Это значило, что следующая пятилетняя вахта помимо регулярных обязанностей будет загружена ежедневными физическими тренировками и различными рекреационными процедурами, отнимающими уйму времени. О стекло защитной маски то и дело бились какие-то крупные насекомые, похожие на мотыльков. Из-за невозможности вовремя заметить их в темноте это нервировало и пугало.

– Почему не работает освещение? – разглядев силуэт гуля в рабочем комбинезоне, безучастно стоящего возле погрузочного дебаркадера повернувшись к гостям спиной, Трентон направился к нему, смешно подпрыгивая из-за непривычной силы тяжести, – Эй, приятель!

– И что вы здесь добываете? – хмуро поинтересовался Грегор, неодобрительно щурясь по сторонам.

– Осмий, литий, иридий, – рассеянно ответил Лэнс, пытаясь что-то извлечь из своего коммуникатора, – чёрт, наземной связи нет, – он засунул устройство в нагрудный карман, вытянул руку, указывая куда-то в темноту, – когда часов через десять-двенадцать немного рассветёт, где-то в той стороне вы сможете увидеть впечатляющих размеров горный хребет, что кольцом опоясывает всю планету – следствие мощного гравитационного воздействия Беллерофонта, играющего с ней как армрестлер с резиновым эспандером. Этот чрезвычайно удачный фактор позволяет нам вести добычу практически всей таблицы Менделеева, буквально ковыряясь палочкой в земле.