Импровиз. Сердце менестреля

— Браккарцы?! Что за чушь? Да Ланс скорее принял бы помощь от горного демона, чем от браккарца! — Не сдержал чувств лейтенант.

— Невежа! — неожиданно шагнул вперёд Этуан альт Рутена. — Ты усомнился в правдивости баронессы?

— Что? — Уставился на него Пьетро. — Ты здесь откуда взялся? Иди на место, щенок, и жди, пока взрослые окончат разговор!

— Прежде я тебя заткну…

Юный Этуан схватился за шпагу и даже потянул её из ножен. Неуловимо быстрым движением, Пьетро перехватил его кисть, вывернул… Какое-то мгновение, и дерзкий боец оказался на коленях, а кинжал наёмника щекотал ему горло. Представитель младшей ветви Дома Сапфирного Солнца боялся вздохнуть, яростно вращая глазами.

— Ваша милость, — как ни в чём не бывало, обратился лейтенант к баронессе. — Я покорнейше прошу вас — приструните своего щенка. Он думает, что грозный и кусачий, но, увы… Он неуклюжий и глупый. Наверное, только-только прозрел. Драться с матёрыми волкодавами ему ещё рано.

Кларина взглянула на перекошенное от ненависти лицо племянника, на его непринуждённо болтающего обидчика, на капитана-кондотьера и махнула рукой с изысканной небрежностью.

— Этуан, вернись на место и больше не смей двигаться без разрешения. Ты меня понял? — Юноша, лишённый возможности кивнуть, просто моргнул. — Пран Пьетро, будьте столь любезны, отпустите его. — Лейтенант разжал пальцы и опустил кинжал. Мальчишка прошёл за спину баронессы, в самом деле, ужасно напоминая обиженного щенка. — Пран Жерон, вот видите, не зря я уговаривала вас показать мне ваших людей…

— Да? И что вы теперь скажете?

— Офицеры вашей Роты мне нравятся. Подробности условий найма вы обсудите с моим отцом. — Пран Клеан важно кивнул, сохраняя брезгливо-настороженное выражение лица. — А для лейтенанта Пьетро альт Макоса из Дома Зелёного Пса поясняю — я знаю, что Ланс альт Грегор не любит браккарцев. Вернее, не любил ещё полтора года назад. Но, знаете ли, люди меняются. Я видела его незадолго до ареста. Это совсем не тот альт Грегор, который покорял музыкой сердца правителей и черни. Что-то в нём сломалось. Поэтому я вполне допускаю его предательство, сколь это ни прискорбно.

Сергио открыл было рот, чтобы возмутиться, но капитан одним взглядом остановил помощника.

— Мы собрались здесь не обсуждать достоинства и недостатки Ланса альт Грегора. Диспозиция такова — баронесса Кларина альт Рутена и пран Клеан альт Баррас желают нанять нашу Роту для защиты собственных интересов и земель.

— По законам Аркайла имущество государственных преступников, как правило, конфискуют… — пробормотал Пьетро. — Или я ошибся, ваша милость?

— Нет, не ошиблись, — величественно проговорила Кларина. — Но я себя не считают изменницей родины. Я только и того, что попыталась возвести на престол Аркайла вменяемого наследника, вместо слабоумного Айдена. Мой сын — сын герцога Лазаля, чему есть письменное подтверждение его светлости…

— Покойного.

— Пусть так, но сделанное собственноручно, в здравом уме и трезвой памяти. Мы не успели обвенчаться с герцогом Лазалем, поэтому Великие Дома Аркайла сочли моего сына бастардом и отдали корону Гворру. Это можно было стерпеть, но после смерти Гворра мой Висент имеет больше прав, чем Айден, поскольку является его дядей.

— Да? — Жерон потёр бороду. — Сложно и запутанно всё. Напоминает давнюю историю прихода к власти герцогини Себиллы из Дома Пурпурного Меча.

— Скорее, унсальские интриги после смерти Эдеварда Второго, — возразил Марцель.

— Может быть… Но это, впрочем, не важно. Наша задача — войти в пределы Аркайла и занять земли Домов Сапфирного Солнца и Бирюзовой Черепахи. К счастью, они сопредельны.

— Преодолев сопротивление войск правящего Дома, если таковые попадутся на пути, — заметил пран Клеан.

— Мы понимаем, — кивнул кондотьер. — Дальше вы будете вести переговоры с регентшей, праной Леахой, а мы пресекать любые попытки со стороны Домов Чёрного Единорога или Охряного Змея, решить вопрос силой. Я правильно понял?

— Совершенно верно. За всё это я предлагаю вам четыре тысячи золотых «лошадок».

— Я уже говорил, что это маловато. Расходы на фураж и довольствие солдат непомерно выросли в эту зиму.

— Но это чудовищная сумма! — возмутился пран Клеан.

— Я же не прошу её удвоить или утроить. Давайте всё спокойно обсудим. Лейтенант Сергио, лейтенант Пьетро.

— Да, капитан.

— Слушаю, капитан.

— Как быстро вы сможете подготовить обоснованный расчёт затрат на переброску Роты в южные провинции Аркайла? Ну, и хотелось бы иметь сведения, во сколько будет обходиться один день пребывания Роты в месте службы. Кроме того, следует включить статью непредвиденных расходов — таких, как болезни.

— Почему за мой счёт? — возразил Клеан.

— Ну, а за чей же? Это всегда относят к расходам работодателя. Но я привык разбивать оплату. Если в ваших землях наших солдат не будет косить чума, холера или оспа, вы сохраните эту часть денег.

— К завтрашнему утру, думаю, будет сделано, капитан, — рассудительно произнёс Сергио.

— Вот тогда и поговорим. Подпишем договор. Надеюсь, вы в настоящее время платежеспособны, пран альт Баррас?