Импровиз. Сердце менестреля

— Предположения, с одной стороны подтвержденные женской способностью видеть чувства, а с другой стороны — холодным изучением обстоятельств. Кого прославленный менестрель мог так страстно желать повидать, что пренебрёг опасностью? Ну, конечно же, хорошенькую юную девицу из провинциального Дома, которую случайно повстречал на балу. Да-да, на том самом балу, который запомнился всему Аркайлу дуэлью с сыном посланника и ухудшением отношений с Браккарой. Реналла из Дома Желтой Луны. Ну, признайтесь честно, пран Ланс. Я же не ошиблась?

— Если бы у меня была шляпа, прана Кларина, я снял бы её, — не стал спорить альт Грегор. — Но шляпы у меня нет. Поэтому я просто скажу — да. Вы правы. Хотя… Вынужден вас разочаровать, обстоятельства изменились. Теперь я намерен покинуть Аркайл, не повидав Реналлу.

— И вас совсем не интересуют изменения, которые могут произойти во внутренней и внешней политике герцогства?

— Нисколечко. Они и раньше меня не интересовали.

— Но они могут касаться вас напрямую.

— Каким образом?! — поднял брови менестрель.

— Знаете, как говорят в народе, новая метла по-новому метет.

— Хотите сказать, герцог Гворр будет готов из-за меня и моей музыки окончательно разорвать отношения с Браккарой? Не смешите меня, прана Кларина.

— Просто я подумала, что вы…

— Что я могу так подумать? Напрасно. Мне казалось, вы лучше читаете в людских душах.

— Чтение в людских душах — удел священников. Я же просто наблюдаю и делаю выводы. Значит, мои выводы были ошибочными.

— Мне тоже так кажется. Боюсь, что если у вас были какие-то далекоидущие планы относительно меня, то от них придется отказаться. Я не стану служить герцогу Гворру. Даже если он пригласит меня.

— Вот как? Тогда признаюсь честно, от нашей беседы была хоть какая-то польза.

— Если вам угодно так думать, — Ланс поклонился.

— А если бы я попросила вас оказать поддержку мне?

— Что? — Альт Грегор не сумел сдержать возгласа изумления. — Богатый и могущественный Дом Сапфирного Солнца нуждается в помощи последнего из Дома Багряной Розы — мота, бретёра и неудачника?

— Опытного воина, великолепного фехтовальщика и прославленного музыканта.

— О, благодарю вас, прана Кларина. Ваши тёплые слова для меня, словно чудодейственный бальзам, пролитый на застарелую рану. Но приняв меня на службу, ваш супруг рискует вызвать неудовольствие правящего Дома. И это в самом лучшем случае.

— Мой супруг? О, теперь я вижу, что вы, в самом деле, не интересовались событиями, происходящими в Аркайле. Уж скоро год, как я — вдова. Грудная жаба. Глава Дома сейчас — я.

— Мои соболезнования, ваша милость.

Она слегка скривилась.

— Мой супруг никогда не мог оправдать моих надежд. Напротив, только палки в колеса ставил всем начинаниям. Дому Сапфирного Солнца пора возродить былое величие. Я думала, вы сумеете мне в этом помочь.

— И навлеку на вас гнев прана Гворра? Мне казалось, ваши отношения с Домом Черного Единорога позволяют…

— Давайте не будем повторять здесь досужие сплетни, пран Ланс. — Кларина нахмурилась. — В случае вашего согласия, мы могли бы многое обсудить… Ну, коль не срослось, значит, так тому и быть. И всё равно я вам благодарна, что не отказались прийти.

— Что вы, не стоит благодарностей.

— Нет-нет, стоит. Конечно, вам лучше покинуть Аркайл. Клянусь сохранить нашу встречу в тайне. Ни Гвен альт Раст, ни герцог Гворр от меня не узнают ничего.

— Благодарю, ваша милость.

— Не стоит благодарностей. Но услуга за услугу, пран Ланс. Вы хотели повидать Реналлу из Дома Желтой Луны. Кстати, она теперь вошла в другой Дом…

— Я даже не спрашиваю, в какой именно.

— Похвально. Но вы не против повидать её?

— К чему?

— Не знаю… Возможно, беседа по душам поможет вам побыстрее залечить сердечные раны?

Ланс задумался. Предложение баронессы застало его врасплох. С одной стороны, он решил не вмешиваться в жизнь Реналлы, не мешать её счастью. А с другой… Вдруг, счастья никакого и нет? Коэл сказал, что её брак удачен, по взаимному согласию и всё такое прочее. Но Коэл уже пытался играть им, исходя из собственных соображений, что лучше. Соврал раз — пускай из лучших побуждений, — почему бы ему не соврать ещё? Лучше во всём убедиться самому. Удостовериться. Посмотреть своими глазами, услышать своими ушами… Тем более что подвоха в словах Кларины он не чувствовал.

— Я согласен, — кивнул менестрель. — Что я должен делать?

— Я знала, что, поразмыслив, вы согласитесь, — сверкнула ослепительной улыбкой баронесса. — Особо ничего не надо делать. Вы знаете особняк на перекрестке улицы Победы при Вальде и улицы Единорога? Такой, с башенками по углам…

— Знаю. Он принадлежал Дому Лазоревого Кота, если мне не изменяет память. Пран… — Он задумался, пытаясь вспомнить последнего главу Дома.

— В настоящее время его владелец — пран Деррик альт Горран, лейтенант гвардии его светлости.

— Лейтенант гвардии? Кажется, я догадываюсь.

— Зачем догадываться? Блестящий молодой офицер — прекрасная партия для юной девицы из благородного, но небогатого провинциального Дома. Вы не могли его знать. Принят в гвардию пять лет назад, во время вашей долгой отлучки, пран Ланс.