Импровиз. Сердце менестреля

Коэл альт Террил стоял рядом с Дерриком альт Горраном. На душе бывшего капитана стражи скребли кошки. Он не любил чувствовать себя предателем. Даже если предавал дело, не нравившееся изначально. Зачем Деррику понадобилось приходить к «охряным змеям» и раскрывать им заговор Кларины? Может, лейтенант изначально был заслан Высокими Домами? Коэлу он сказал, что сам осознал, какую большую глупость совершает, поддерживая притязания баронессы. Аркайл окружен недоброжелателями. Браккара вооружена до зубов и бросит она свой флот на войну или нет – вопрос времени и погоды. Ронжар, король Унсалы, возмущен территориальными притязаниями герцога Лазаля и присылал уже несколько гневных писем, в которых недвусмысленно намекнул, что увеличивает армию, не собираясь ждать, когда аркайлцы нанесут первый удар. Трагера и Кевинал… Ну, этим война – мать родная. Кондотьерам, у одного из которых полтора года скрывался Ланс, вообще все равно с кем сражаться, лишь бы платили и когда-никогда давали солдатам пограбить городок или деревню. Толкнуть державу к междоусобице равносильно самоубийству. Поэтому Деррик отправился к прану Льюку из Дома Охряного Змея и поведал все без утайки. Хотел просто предупредить. Не думал, что братья альт Кайны начнут не мудрствуя лукаво убивать заговорщиков.

Кларина не успела даже предъявить архиепископу Гурвику письмо Лазаля, как собиралась. Кстати, она спаслась. Сбежала. Очевидно, ее осведомители или осведомители прана Клеана из Дома Бирюзовой Черепахи не даром хлеб ели. Исчезла и Дар-Вилла тер Нериза из Дома Алой Звезды – сухопутный капитан и интриганка, каких поискать. Ну, ей-то как раз затеряться в большом городе проще простого. Одна. Ни слуг, ни спутников. Коэл до конца не разобрался в своих чувствах – жалеет ли он, что шпионка спаслась или что исчезла? Чего ему хотелось больше – взять за горло и выдавить до последней капли лживую браккарскую душонку или упасть на колени и молить о помощи в спасении Ланса. Ну а пока он не мог до нее добраться и стоял в храме. По левую руку от него, благоговейно внимая музыке, – Жермина, к которой после трех дней жизни в гостях у альт Горранов начала возвращаться былая уверенность в своей непогрешимости, по правую руку – Реналла, оставившая младенца-сына на попечение кормилицы. Коэл, скосив глаза, смотрел на нее и думал, чем же эта девушка, теперь уже молодая женщина, могла так зацепить Ланса альт Грегора, раньше менявшего любовниц как перчатки? Да, молодая, да, хорошенькая. Но у менестреля таких было… И вдруг огромное чувство, от которого невозможно избавиться. Магия какая-то.

И ей Ланс, по всей видимости, небезразличен. В ту памятную ночь перед дуэлью девушку не пришлось долго уговаривать. Выслушав доводы Коэла, она тут же встала, прямая и строгая, и отправилась к менестрелю. Не ахала и не охала, как это принято у слабого пола, не задумывалась, а не повредит ли встреча ее репутации. Она шла спасать. Тогда капитан стражи прочел решимость в ее смарагдовых глазах. Да и сейчас тоже. Когда Деррик открыл Коэлу правду, тот потерял дар речи и на некоторое время погрузился в себя, терзаемый размышлениями – кинуть сейчас перчатку своему спасителю или вначале покинуть его кров… Не глядя по сторонам, ничего не слыша, вновь и вновь перекатывающий в разуме, словно тяжелые валуны, противоречивые устремления. Он вышел на лестницу и остановился, упершись лбом в холодный камень стены. Давняя, еще детская привычка. Тогда казалось, что камень придает сил и охлаждает гнев. Через несколько мгновений он ощутил дуновение ветерка. Сквозняк – кто-то открыл дверь. Тонкий аромат аркайлских ландышей. Коэл повернул голову. На ступенях стояла Реналла… Так и хотелось добавить – из Дома Желтой Луны. Но нет, из Дома Лазоревого Кота.

– Пран Коэл, – прошептала она. – Прошу вас, не отвергайте предложение моего мужа. Вам, как благородному человеку, должно быть, противно метаться из лагеря в лагерь… Но ведь ваша дружба с правящим Домом для него – единственная надежда на спасение.

– Для кого? – опешил альт Террил.

– Для прана Ланса. Ведь вы всегда были добры к нему, – зачастила Реналла. – вы пытались отговорить его от дуэли с сыном посланника. Кто же сейчас поможет ему, если не вы?

– Но как? – прошептал Коэл. Он в самом деле не представлял, как сумеет вытащить менестреля из подземелья. Даже если бы замысел Кларины удался и ее сын стал бы герцогом, а участники заговора заняли бы причитающиеся им по заслугам места при дворе, освобождение из тюрьмы человека, обвиненного в убийстве наследника престола, могло стать непосильной задачей. А уж теперь. Дом Черного Единорога возжаждет мести, и только кровь Ланса альт Грегора, пролитая на плахе, умерит печаль его вдовы и прочих родичей.