Импровиз. Сердце менестреля

– Еще раз выражаю свои соболезнования. Мне трудно даже представить, какие чувства должна испытывать молодая прана, потерявшая горячо любимого супруга, с которым они не прожили и полутора лет.

– Год и четыре месяца.

– Да, я именно об этом и говорю. Признаться честно, я не могу предположить, что пожелать вам. Пожелаю-ка я сил и твердости духа. Молитесь Вседержителю, и он укрепит вас, наставит на путь истинный. В свою очередь, я предлагаю вам свою помощь и поддержку, если таковая потребуется.

– Я очень благодарна, но… Прошу простить меня, благородный пран, но я не знаю ни вашего имени, ни вашего Дома.

– Гвен альт Раст из Дома Ониксового Змея. В Аркайле меня всякий знает.

– А я вот, так получилось, не знаю, – смущенно пожала плечами Реналла.

– Иногда мне кажется, что люди, которые близко знают меня, больше теряют, нежели приобретают, – покачал головой пран Гвен. – Поэтому я не буду навязываться вам в друзья. Но если вам станет в жизни трудно, просто пришлите мне записку, и я приду на помощь.

– Куда? Я не знаю, где вы живете.

– Отправьте любого из слуг в замок герцога, и пусть он скажет стражникам на входе всего два слова: «Бдительность и долг». Это девиз моего Дома.

– Вы живете в замке герцога?

– Большую часть времени, увы, да. У меня есть небольшой домик в южной части Аркайла, но так редко удается переночевать в нем… Так что в любое время дня и ночи шлите весточку на замковый холм. – Он еще раз поклонился, прикоснувшись двумя пальцами к шляпе. – На этом вынужден попрощаться, – глянул на Брина, сопящего на руках у хмурой няньки. – Какой чудесный малыш. Из него вырастет прекрасный воин и защитник отечества. – С этими словами Гвен альт Раст развернулся и ушел, легко затерявшись в толпе.

А Реналла осталась принимать соболезнования приятелей и знакомцев Деррика.

Люди говорили обычные в таких случаях слова, на втором десятке начало казаться, что они попросту вторят друг другу. Пара гвардейцев повторили предложение прана Гвена обращаться за помощью в любое время, но при этом так откровенно пялились на молодую вдову и так «строили глазки», что Реналле стало противно. С трудом дождавшись, когда же мимо нее пройдет последний соболезнующий, она в сопровождении няньки с Брином и пожилого управляющего отправилась к особняку с башенками на перекрестке улицы Победы при Вальде и улицы Единорога.

Через два квартала она увидела Жермину альт Террил, теребившую в руках платок. Несмотря на пять беременностей, вдова Коэла так и не располнела, оставаясь высокой и худой, напоминавшей серую цаплю не только телосложением, но и неуловимой манерой двигаться и склонять голову набок в разговоре. Дети, очевидно, ушли вперед с Регнаром. Маг-музыкант, хотя и оставался в сорок с лишним лет холостяком, любил возиться с ребятней.

– Прана Реналла… – произнесла Жермина, отводя взгляд.

– Слушаю вас, – ответила вдова капитана гвардии, жестом показывая няньке и управляющему, чтобы шли дальше.

– Прана Реналла… Я и моя семья очень благодарны вам за все, что вы для нас сделали…

– Полно, ничего я не сделала.

– Нет, сделали. Ваш супруг спас нас от наемных убийц. Вы приютили нас, когда у Коэла не было гроша ломаного за душой. Все это время мы чувствовали себя частью вашей семьи, прана Реналла. Ваша забота и доброта не имеет границ. Даже когда Коэл отплатил черной неблагодарностью, заколов на дуэли прана Деррика… Я надеюсь, вы не сомневаетесь, что это была честная дуэль? Есть свидетели!

– Ни мгновения не сомневалась в благородстве прана Коэла.

– Но ведь он убил…

– Я понимаю, что между мужчинами часто происходят ссоры. Иногда по пустякам. И они слишком часто хватаются за оружие, когда можно просто поговорить. Любая случайность могла привести к совершенно другому исходу. Дуэли уносят так много жизней…

Жермина выглядела слегка озадаченной.

– Очень благородно с вашей стороны, но все равно мы должны подыскать другое жилье. Я и мои дети очень-очень благодарны вам за предоставленный кров, но это неправильно, что мы живем…

– Ничего неправильного. Можете жить сколько захотите, но вы вольны уехать, когда сочтете нужным. Хотя ваше присутствие и присутствие ваших детей меня нисколько не стесняет.

– Со смертью Коэла мы лишились средств к существованию. Мы не хотим быть вам обузой. Полагаю, вы тоже будете испытывать определенные денежные затруднения.

– Да, конечно, но, возможно, выживать вместе будет легче? Я так надеялась, что у меня будет с кем поговорить вечерами.

– Дело не только в деньгах. – Вдова Коэла быстро огляделась по сторонам. – Регнар настаивает, чтобы мы съехали от вас. Какое-то время мы будем снимать домик в бедном квартале, а потом нужно уезжать прочь из Аркайла.

– Но почему? – удивилась Реналла. – Зачем вам бежать? Что вы натворили? И почему Регнар альт Варда этого требует?

– Тайный сыск… – шепотом произнесла Жермина.

– При чем здесь тайный сыск? Они приходили к вам?

– Как? – в свою очередь, округлила глаза Жермина. – Ведь это к вам… – И тут до нее начало доходить. – Вы не знаете прана Гвена альт Раста?