Импровизация в тональности форс-мажор

Потом на камнях лежала просто Бэла Тихие Травы, без одежды, с растрепанными волосами. Глаза ее были закрыты. Сандра не видела, дышит она или нет.

— Faen! — воскликнула Психея. — Как она быстро… Сань, извини, я правда не думала, что она уже!..

В этот момент Сандра осознала простую истину: не будет никакого условного знака. Психея и не планировала его давать. А Сандра слишком долго выжидала и упустила единственный шанс… хотя, собственно, шанс на что?

У нее не было сил драться. Но еще оставались силы на одно последнее усилие… На три тихих слова, выпускающих наружу древнее заклятие. Оно же не на магии работает — на жизненной силе.

Говорят, что бабочки питаются отчаянием.

Синий вихрь взметнулся у Сандры над головой.

Глава 12, в которой мир непоправимо меняется

Дата неизвестна

Жизнь натуралиста непредсказуема. Нужно же было подвергаться всем этим неприятностям на Лорене, пресмыкаться перед «отцами семейства» с острова Тарнао, выбивая разрешение на отлов и вывоз хотя бы нескольких экземпляров скунсобелки (вот лицемеры: сами сокращают ареал обитания, и сами не дают разводить это чудо природы в частных заказниках!) — чтобы потом месяц впустую выслеживать и ловить ее по всему острову!

Сперва я думал, что проводники меня просто дурят. То ли держат за идиота из метрополии (я сдуру сболтнул, что родом с Земли), то ли настолько сильно боятся ядовитого секрета скунсобелки, что таскают по всему острову, заставляют купаться в болотах, мерзнуть в ночных засадах и всячески приключаться, сетуя на свою злую судьбу. Однако мы нашли несколько оставленных гнездовий. Судя по следам и остаткам захоронений, скунсобелки тут все-таки были, причем относительно недавно. Значит, мне просто не повезло. Хронически. Впрочем, жизнь натуралиста в свободном полете богата как на невезение, так и на неожиданные — и совершенно невероятные — удачи, это я везде читал и успел уже убедиться на собственной шкуре. Вот, например, история с гурдами и саккаремами — если бы мне ее рассказали, ни за что бы не поверил. Да и сам уже по прошествии пары лет не очень верю, хотя она произошла именно со мной…

Как бы то ни было, за этот месяц я все-таки сумел добыть рога и сброшенные шкуры тулейбайота. Не совсем впустую скатался, короче говоря… или так я думал.

Под конец экспедиции скунсобелка преподнесла мне сюрприз, заодно превзойдя все мои ожидания. Точнее, их отсутствие.

Когда я вернулся на корабль, то с удивлением обнаружил, что корабельный дух сходит с ума от негодования и брезгливости. Разговорив мою дорогую «Молнию», я узнал, что некое существо свило гнездо в самой ее мачте и уже успело натащить туда куски тел животных. По словам «Молнии», она так провоняла мертвечиной, что ей было противно от самой себя.[3]