Импровизация в тональности форс-мажор

Что они хотят? Чем живут? Можно ли их обмануть? Делают ли перерывы в охране своей территории — может быть, на время выведения потомства… или наоборот, когда потомство вырастает? Сколько нам ждать этого перерыва? Не состаримся ли мы на этой забытой всеми богами планеты, дожидаясь, пока эта красочная скотина отвлечется? Одно мы знаем точно: это существо умеет проникать внутрь материи, порожденной Подлунным миром. И это наводит меня на мысль…

Уверен, что если расскажу эту идею М., она меня убьет. И скажет — «это просто чтобы сэкономить тебе силы и время».

____

«Блик» приблизился к Земле всего восемьдесят часов спустя входа в эфир. Абсолютный рекорд. Рассказать кому — не поверят. Впрочем, Сашка очень надеялся, что рассказывать не придется.

Более невероятным достижением была бы только пресловутая внутриэфирная телепортация, которая невозможна из-за плотности эфирной субстанции — это только Подлунный мир тонок и невесом, позволяя магам скручивать себя в бараний рог…

Сашка со смесью узнавания и удивления смотрел на Узор мироздания, время от времени поглядывая в иллюминатор. Узнавания — потому что ни Земля, ни Луна не изменились: по мере приближения становилось все очевиднее, какое адское столпотворение тут творилось. Корабли взлетали и садились, обращались вокруг Земли и Луны по сложным орбитам — нужно было быть штурманом высокого класса, чтобы хотя бы читать весь этот разноцветный шум, что сейчас заполонил чашу Узора. Сашке его умений хватало едва-едва. Он с ностальгией вспомнил преподавателей Академии с их вечным долдонством: «Около Земли всегда положись на диспетчерскую! Верь им как жрецу во время ритуала, как попу на исповеди! Если тебе кажется, что диспетчерская ошибается, тебе кажется — немедленно прекрати делать то, что ты делаешь, и слушайся диспетчера, тогда, может, не угробишь свой корабль и десяток тех, кому не посчастливилось оказаться с тобой на соседних глиссадах!»

Каким сложным все это казалось тогда, в Академии, и каким невероятно простым на самом деле было — по сравнению с задачами, которые Сашке и остальным приходилось решать теперь…

В общем, если чаша Узора Мироздания походила на отражение фейерверка в пруду, то вид из окна немного прояснял ситуацию. В Подлунном мире, если Сашка верно помнил школьный курс физики, корабли вблизи Земли были бы либо не видны вовсе, либо казались бы в лучшем случае сияющими точками — слишком велики расстояния. Однако эфир эти расстояния скрадывал: в иллюминатор довольно неплохо можно было разглядеть по крайней мере бортовые огни ближайших соседей, а по ним даже угадать класс и размер.

Сашка прикинул: обычная сборная солянка прогулочных, пассажирских, почтовых и грузовых судов, вон там, скорее всего, чей-то патрульный крейсер — орбита уж больно характерная. Но не видно ни столпотворения военных кораблей, ни медиков, ни спасателей…

Кроме того, в иллюминатор безмятежно сияла Луна, как гигантский разноцветный маяк — такой эффект давали многочисленные заякоренные на нее заклятия. С расстояния, на котором они находились, она была примерно того размера, как летней ночью где-нибудь в Крыму или в том же Пирс-Ардене — большая, но не чрезмерно.

— Вроде, все спокойно, — пробормотал Сашка вслух все, что думал. — Но как знать… Вдруг все-таки мы опоздали?

— Да включи переговорники на широкий диапазон и послушай, о чем народ треплется, — посоветовала Катерина. Они с Володькой сегодня дежурили в рубке. — Если никто не вопит в панике об эфирных монстрах, значит, все в порядке.

— Откуда на Земле-то монстры? — спросил Сашка, но руки его уже потянулись к нужным амулетам.

— Катя права, — мрачно подтвердил Володька. — Если кто-то из колониальных миров додумался, сто процентов и на Земле тоже… нашлись специалисты. А не нашлись, так перекупили или вообще выкрали. Прямо вместе с их, кхм, питомцами.

— И рискнули разводить прямо здесь? — слегка усомнился Белобрысов.

— Как пить дать разводят. Еще и в нескольких странах, — подбодрили его хором на два голоса.

Но, вопреки пессимизму Крестоносца, садящиеся и взлетающие корабли всего лишь собачились с диспетчерскими, ругались друг на друга за то, что занимают чужие глиссады, обменивались сплетнями и даже заключали торопливые торговые сделки. Никто не кричал от ужаса и не расспрашивал о судьбе близких.