Импульс 'Д'

- Как бы тебе объяснить... Он возникает глубоко в человеческом мозгу. Мозг - это хитрая штука. Он не только думает, но еще и следит за тем, как идут дела в человеческом организме. И, если дела идут из рук вон плохо и нет никакой надежды справиться с недугом, подается команда: "Глуши мотор, бросай якорь!" И все, как по команде, кончается.

Рыбак тихонько засмеялся:

- Хитро! И как люди до всего этого додумываются? Никогда не представлял, что такое может быть...

- А теперь слушай дальше. Представь себе, что кто-то разгадал, какую команду подает мозг всем частям тела о том, что пора отдавать концы. Узнав эту страшную тайну, можно подать точно такую же команду здоровому человеку. Как ты думаешь, что произойдет?

Старик резко повернулся и посмотрел на лежавших у борта людей:

- А разве эту тайну разгадали?

- Да.

- Кто?

- Мы.

- Для чего?

- Вначале просто так, ради науки. А после выяснилось, что эта тайна очень нужна военным. Сам соображаешь для чего.

Старик отвернулся, прибавил газ, и катер пошел быстрее. Горизонт стал совсем светлым, и суденышко вплотную прижалось к скалистому берегу.

- Не дай бог, если они вас поймают! - пробормотал старик. - А как они собираются передавать эту страшную команду людям?

- По радио...

- О господи! Будь оно проклято, это радио... - Помолчав, старик вдруг спохватился: - Нечего морочить мне голову! Ведь если они передадут по радио: "Фернандес, ложись в могилу!" я все равно их не послушаюсь!

Леддрел засмеялся. Возле него заворочался проснувшийся Дуглас.

- О чем вы болтаете? - спросил он сонным голосом. - Прохладно...

- Фернандес не верит, что можно по радио подать команду, чтобы он умер.

- Можно, Фернандес, можно. И даже очень просто. Но только ты эту команду ушами не услышишь, и не почувствуешь, и не поймешь. Это вроде азбуки Морзе. Точки, точки, точки, несколько сотен точек за одну-две секунды.

- Страшно! И как только до всего этого додумались...

Леддрел повернулся к Дугласу и сказал:

- Знаете, пока вы спали, я пришел к выводу, что импульсы "Д" легко можно подавить.

- Да?

- Представьте себе, что на сигнал "Отбой" вы наложите мощный белый шум, такой, что его величина будет больше амплитуды сигнала "Д", тогда смерть не наступит.

- Точно! И просто, как консервная банка! Скорее бы Свободный Берег!

Дуглас сладко потянулся. Стало совсем светло. Прямо над головой в бирюзовом небе плыли розовые облака. Появились первые чайки.

- В науке всегда так: одно и то же открытие может служить и добру и злу. Какой путь выбрать - это дело совести ученого. Вот доберемся до Свободного Берега...

Вдруг Кайстон резким движением откинул брезент и вскочил на ноги. Он стал посреди палубы, широко расставив ноги. Фернандес и привставший Леддрел уставились на него удивленными глазами.

- Ложитесь! Иначе нас заметят!

- Не могу... - прошептал Кайстон, и его лицо исказилось от ужаса.

- Что с вами, Даг? Да говорите же скорее!

- Дело в том... Дело в том, что я оставил на генераторе форму сигнала... Стоит его только включить...

Несколько минут все молчали. Кайстон яростно тер виски и бормотал проклятья. Фернандес пристально наблюдал за ним несколько секунд, а затем резко повернул штурвал и положил катер на обратный курс. Никто не произнес ни слова. Мотор затарахтел как сумасшедший, и лодка высоко подпрыгивала на гребнях волн.

- Нехорошо, нехорошо... - хрипел Фернандес. - Разве можно отдавать судьбу невинных людей этим кровожадным генералам... Нехорошо.

IV

Гроулер с презрительной гримасой на бледном небритом лице медленно ходил, вокруг двух кресел в центре кабинета. Кайстон и Леддрел сидели, смиренно потупив голову. В углу курили двое в штатском.

- Так что теперь вы понимаете, что вас ждет, господа? наконец спросил Гроулер.

- Это было с нашей стороны глупо... - начал было Кайстон.

- Сейчас речь идет не о простой глупости, - раздраженно перебил его Гроулер. - Речь идет об убийстве, о тщательно продуманном убийстве полковника Хейза. И еще о гибели электромонтера.

Еще о двух смертях Гроулер предпочел умолчать.

- Да, это действительно страшно... - прошептал Кайстон.

Водворилось гнетущее молчание. Его нарушил Леддрел:

- Может быть, есть хоть какая-нибудь возможность искупить нашу вину? Пока мы были в... Пока мы отсутствовали, мы придумали кое-что, что может очень заинтересовать армию.

- Вот как! Вы даже думали об армии!

Гроулер театрально захохотал. Один из сидевших в углу штатских грузно поднялся и подошел к ученым:

- Что вы придумали?

Леддрел оживился:

- Если нам будет дана возможность хоть на несколько часов вернуться в лабораторию, мы сможем изготовить макет оружия, которого еще не знал мир.

- Какого?

- Портативный генератор лучей смерти.

- Чепуха. Старо.

- Нет, это совершенно новый подход к проблеме. Раньше для лучей смерти пытались использовать потоки электромагнитной энергии огромной мощности. Требовалась такая величина энергии, что об эффективном оружии не могло быть и речи. Теперь это не нужно.

- А что?