Импульс силы

- Если с деньгами все в порядке, то завтра утром.

- До завтра вряд ли. Давай на послезавтра.

- Давай, - спокойно согласился Пирт. - Да, если хочешь, чтобы все уже завертелось, нужны твои картинки.

Он посмотрел в темный потолок и пошевелил губами.

- Кажется, пять штук.

Бланк полез во внутренний карман и достал небольшой пакетик.

- Здесь полный набор для документов. Я по дороге снялся в автомате.

Сутенер раскрыл пакетик и разложил на столе прямоугольнички голограмм. На каждой из них было серьезное лицо Бланка. Справа волосы не послушались руки и торчали. В остальном все было как надо.

- Хорошо. Ты запомнил номер, по которому можно со мной связаться?

- Я его даже не знал. Твоя красавица его сама набирала.

- Моя школа, - довольно заулыбался он.

Пирт вынул из держателя салфетку и написал на ней длинный ряд цифр.

- Вот. Достанешь две с половиной тысячи, свяжешься со мной. Я скажу, что дальше делать.

- Хорошо. Тогда я пойду.

- Что? Не хочешь остаться? Посиди. Это хороший клуб, в меню много необычных вещей. Советую попробовать, да и программа у них новая. Тебе понравиться.

Бланк сложил рифленую салфетку в несколько раз и сунул в карман.

- Пойду. Мне уже пора. Когда тебе можно пикнуть?

- В любое время.

Пирт протянул руку. Бланк ответил рукопожатием и вышел из зала. Забрав в гардеробе куртку, он оказался на улице.

У входа в клуб стоял все тот же привратник. Скользнув по Бланку взглядом, он отвел глаза в сторону.

- Сильно тебе попало? - спросил Бланк.

Привратник ничего не ответил.

Арни поднял воротник и растворился в вечерней толпе.

Добравшись до своего номера, он наскоро перекусил. Опустевшие упаковки от консервированной еды отправились в измельчитель мусора. Затем полез в свою сумку и достал футляр с инопланетным костюмом. Надел его поверх одежды. Пристегнул пояс и вставил в него элементы питания. Накинул на лицо сетку капюшона и включил костюм.

По швам пробежались зеленоватые искорки. Черная сетка плотно обхватила тело.

Бланк легко прикоснулся к сенсору. На обоих индикаторах засветилось: "2000". В голове помутилось, но тут же все прошло. Ощущение было такое, словно теряешь сознание. Или сознание теряет своего владельца? Что-то примерно такое. Все работало нормально.

Он подпрыгнул на месте несколько раз. После первого же прыжка на полу остались две глубокие вмятины. Пересохший пластик покрытия смялся и растрескался. Взглянув себе под ноги, Бланк перестал прыгать, и уменьшил "ускорение времени". Мозг опять недовольно отреагировал на странную манипуляцию.

Когда он взялся за ручку двери, на индикаторах светилась цифра "50". Стараясь не дернуть рукой, он осторожно открыл дверь. Та легко открылась и даже осталась целой.

Он вставил карточку в замок и запер номер. Затем снова поднял уровни "ускорения".

В коридоре никого не было. Арни спустился вниз. В холле находился портье и несколько постояльцев. Портье, совсем молодой, небритый парень, сидел за стойкой и смотрел какую-то передачу. Все трое застыли, словно каменные изваяния. На экране приемника еле заметно ползла сверху вниз темная полоса гашения кадра.

Необычный жилец прошел мимо застывших фигур и направился к выходу. Еще раз ускорение костюма менять не пришлось. Из отеля как раз кто-то вышел. Дверь не успела полностью закрыться. Арни проскользнул в оставшуюся щель.

На улице все выглядело так непривычно, как бывает только во снах. Время будто заморозили. Его будто вообще не стало. И что самое интересное, как раз с ним все было в полном порядке.

Вокруг не было заметно даже намека на движение. Неподвижно застыл поток машин. Зрелище сильно напоминало дорожную пробку. О том, что они на самом деле едут, можно было судить только по их расположению в рядах. В темных небесах застыли огни антигравитационных платформ. Люди на тротуарах и манекены за стеклами витрин походили друг на друга больше, чем когдалибо.

Бланк уже не первый раз видел подобное, но пока привычка к картине не вырабатывалась.

Рядом с входом в неудобной позе застыл только что вышедший постоялец. Брошенная им, скомканная сигаретная пачка была на полдороге к утилизатору. До приземления было еще очень далеко.

- Не попал, - сказал Арни, оценив траекторию полета.

Пройдя несколько кварталов, он оказался на оживленной магистрали мегаполиса. В стороне остался район высоких жилых башен. Несмотря на поздний час, народу еще заметно прибавилось. Казалось, жизнь в мегаполисе не замирает ни днем, ни ночью. Скорее всего, так оно на самом деле и было.

Не спеша, он шел вдоль ярко освещенных витрин. Взгляд цепко следил за внутренним убранством магазинов, небольших контор и кафе. Постоянно что-то было не так. То посетителей внутри было многовато, то заведение охранялось сильнее обычного. Наконец он остановился перед небольшой конторкой.