In carne

Единственным, что угнетало душу Эхнатона, были его думы. Нужно ли людям то, что он затеял? Зачем такие церемонии в честь и поныне почти не почитаемого в народе Атона? Чем новым одарил он Египет? Кроме тяжелых воспоминаний?

Нет. Наступивший расцвет страны фараон не мог связать с милостью вознесенного над другими бога. И не связывал. Грамотная политика. Хорошие стратеги. Радеющие исполнители. Вот и весь секрет успеха. А Солнце? Оно светило всегда. И будет светить…

Но нельзя постоянно менять покровителей. Даже если того очень хочется. Возврат к старым традициям покажет лишь слабость власти. Недопустимо.

Однако сильнее мучили другие мысли… Почти каждую ночь на протяжении вот уже многих лет ему снился один и тот же сон. Он иссушил фараоново тело, лишил покоя, терзал страшными сомнениями. Вселял дикий животный ужас. В сне этом к божественному ложу являлся громадный огнегривый лев. Увенчанный фараоновой тиарой с вставленным в него большим плоским изумрудом. Чудовище долго смотрело на правителя, потом разевало пасть, из которой несло гнилостным смрадом, и произносило всего лишь два слова: «Ищи. Найдешь». После чего поднимало лапу и стирало ею, словно царапину с воска, первый солнечный луч. Тот, что проникал в комнату сквозь щель в занавеси. Становилось темно. И жутко. Да так, что жить не хотелось…

Ищи. Найдешь.

Что искать? Что он должен найти? Все же и так есть! Больше, чем все! Чего не хватает? Непонятно…

Но сегодня Эхнатон был спокоен. Даже весел.

А все потому, что нынешней ночью видение получило продолжение. Обрело законченность. наконец-то последовало продолжение сна. И теперь царь Египта знал, что должен найти. И что для этого сделать.

Вот только как? Как сказать ей?

Говорить ничего не пришлось. Нефертити прекрасно читала взгляды. Любые…

Баночка с мазью кураре всегда стояла на резном каменном столике рядом с ложем. Ей Эхнатону натирали ступни, чтобы не мучила боль.

Стоило супруге взглянуть в его глаза, она, ни на миг не усомнившись в верности своего выбора, подхватила невесомую склянку, опустила в нее пальцы, которые тут же погрузила в точеные ноздри свои. А потом облизала… Яд, что не мог отравить кровь через огрубевшую кожу ног, сейчас подействовал мгновенно. Любимые глаза закрылись. Женщина мягко осела на пол… И все. Все было кончено.

А в голове фараона громом раздавались слова страшного зверя: «Ищи. Найдешь истинный смысл… Он в покое. Покой в тебе. Ты в Нефертити… Нефертити в тебе, Эхна. Но тебе не дано постичь, пока не потеряешь… Иди же. Иди по дороге познания, какой бы тяжелой она не казалась…»

И он отправился на зов. Но не так легко, как его луноликая Нефертити. Видать, та что-то знала… Фараон бился. Сражался с сомнениями и страхом. Пока, наконец, победил. Пусть и не скоро. Да, еще несколько лет живое его тело его было на земле, однако душа…

Изумруд, так и оставшийся в царской тиаре с того самого дня, когда ушла царица, начал покрываться мелкими и солеными на вкус каплями. Казалось, камень жил. Жил и страдал, оплакивая чистые души Нефертити и Эхнатона.

А может, и не казалось…

Потешная ночка

«Такая вот безрадостная история».

Камень закончил свой рассказ и покрылся испариной. Словно живая тварь.

Удивительно, но Инкарнатор говорил. Не писал на гладкой своей сверкающей грани разные слова, а разговаривал настоящим человеческим языком. Правда, слов он не произносил, а как бы вживлял слова в голову холопа. Но вживлял бойко и ясно.

«Запомни: Али Шер — зло. И нет другого зла на Земле. И не доброе оно, не полезное, как говорит Мартынов, а самое обыкновенное. Простое. Жестокое и подлое».

Удивительно, но Тихон был абсолютно спокоен. Немного обескуражен, что самоцвет не просто ожил, но и разоткровенничался. Однако все-таки спокоен. Не было в душе его ни страха, ни, наоборот, чувства обладания какой-то неведомой силой ли, властью ли. Да изумлялся-то холоп не тому, что Камень знает человеческую речь, а самой повести. И глубокому смыслу, в нее заложенному. Да… Диковинно.

Диковинно… И слов иных не найти. Сам видал, как бирюк издох. Лапы-то, что сухие ветки были. А потом вдруг ожил да явился в подземную залу. Нет, что-то нечисто тут. Али лжет кто? Марта-Морта? Камень Инкарнатор? Али Шер? Старик Прокопыч? Мож, все сразу? Твари-то, как на подбор, хитрющие. Не исключая Мартынова. Один, ишь, бабой притворился, красавицей. Совратил еще, погань проклятая. И то не сон был вовсе — вон телеса-то как после любови гудят да синячищами покрыты. И то самое чешется, хоть и стерто чуть не в кровь. Всем бы такие сны снились. А самоцвет? Коль не он говорил, откуда знания пришли? Про бедного царя египетского, жену его несчастную, про белый град Ахетататон? Откудова простому русскому мужику о таких страстях древних знать? Да еще и басурманских…