Инь-ян. Красные крылья

– Заткнись, Джан! – негромко скомандовал старейшина. – Серг Сажа, ты видишь, чтобы мы страдали по «норам»? У нас своя жизнь, которой мы, в общем-то, удовлетворены.

– И охотой Крылатых удовлетворены? – не выдержал и перебил Сергей. – Жизнью без света удовлетворены?

– Это мелочи, – отмахнулся Донг. – Мы охотимся на них, они на нас – такова жизнь! Мы не даем расслабиться им, они – нам. Держим друг друга в боевой готовности. Вот и все. Ни они нас не могут уничтожить, ни мы их. Мы с ними торгуем, они с нами. Наше – подземелья, их – поверхность земли. Вот так!

– А как же охота? – растерялся Сергей. – Почему тогда они на вас охотятся? На ваших Крылатых?

– А у нас нет Крылатых! – усмехнулся Донг. – Не положено нам Крылатых! Если поймают таких – убьют. Небо принадлежит Крылатым! Их Крылатым! Хотя мы с этим и не согласны. Только и они не должны посылать Крылатых над лесом – мы тоже имеем право их убить. Что такое лицо сделала? Тебе нарассказывали, что тут в пещерах сидят дикие отступники, полуживотные, на которых устраивают охоту? Устраивают. Но только на тех, кто не хочет подчиняться общему порядку. А так – мы обмениваемся товарами, покупаем, продаем – не напрямую, в крепость, через селян, но… вот так.

– А как же нападения на села? Разве вы не нападаете на селян?

– С какой стати? Они не лезут под землю – мы не трогаем их дома и поля! Нам у них же покупать зерно и муку, зачем нам на них нападать? Это тебе в крепости напели, да? Точно, напели. А ты не верь словам. Верь тому, что сама видишь. Вот так, девочка. И что теперь скажешь?

Сергей молчал, переваривая услышанное, в очередной раз убеждаясь, что верить никому нельзя. Лишь самому себе.

– Я считала, что мы договоримся, – медленно сказал он, глядя в столешницу, натертую до блеска и пахнущую воском. – Мне нужен отряд, небольшой, умелый, с которым я могла бы делать набеги на Гекеля. В том числе Крылатые. Скоро мы уйдем на Эорн, и те Крылатые, что желают отправиться с нами, могли бы перелететь на наше судно. Я на себя беру обеспечение этого отряда. Вот… в общем-то, все. Нет, не все. В дальнейшем я собиралась сделать так, чтобы наши корабли подходили к Киссосу, ваши Крылатые перелетали на них, забирали груз…

– А Крылатые из крепости жгли ваши корабли и сбивали наших Крылатых, да? – перебил старейшина. – Глупости это все. Нам это не нужно. Нас устраивает нынешнее положение вещей.

– А я бы хотел съездить на Остров. – Лурк глубоко вздохнул и, виновато улыбнувшись, добавил: – Скучно тут. Хочется мир поглядеть! Джан, ты хотел бы на Остров?

– Само собой, я чё, дурак, что ли? Тоже охота поглядеть! Говорят, тамошние девки сговорчивые! Не то что наши! Чуть что – по рукам бьют! Старейшина Донг, а чё, ну пусть наши слетают на их корабль? И нас отнесут! Они же могут отнести одного человека – по двое Крылатых на одного, утащат! Меня и Лурка! А мы разведаем все про Остров, тебе доложим! Мы же разведчики, должны разведывать!

– Заткнитесь! И не вздумайте никому ничего говорить! – Старейшина тяжелым взглядом уперся в лица братьев, тут же сникших, будто это был не обычный старейшина занюханного подземного городишки, а великий фараон, властитель жизней миллионов людей.

Снова молчание, потом старейшина положил на стол тяжелую ладонь, перевитую крупными синими венами, подняв взгляд на «гостью», мрачно спросил:

– Ну и что с тобой делать? Отпустить? Кто знает, может, ты запомнила дорогу и наведешь на нас врагов? Не отпустить – ты будешь строить козни, нужно будет следить за тобой, все может вылиться в большие неприятности. Сделать из тебя рабыню? Или просто уничтожить? Что-то мне подсказывает, что рабсы будут тебя искать, и если не найдут твоего тела – начнутся неприятности.

– Ты же говоришь, что у вас с рабсами все договорено? Что вас не трогают? – холодно спросил Серг. – Так это была ложь? С какой стати они будут чинить вам неприятности, если вы с ними живете в равновесии?

– У нас есть определенные договоренности. Но в них не сказано, что мы должны укрывать пойманных ими чужаков. Ты – предмет раздора. Ты не нужна! По-хорошему, нужен только твой труп со стрелами в груди. И чтобы они его нашли. Ведь они хотели тебя убить – значит, живая ты не нужна. Зря Джан тебя на месте не добил, девочка.

Тишина. Не слышно даже дыхания. Все замерли, замер и Сергей, мучительно размышляя, как ему отсюда выбираться. И можно ли выбраться вообще.

– Раздумываешь, как меня завалить? – усмехнулся старейшина. – И братьев? Но потом ведь нужно будет выходить из селения, а там засады. Дорогу, возможно, ты запомнила, но чтобы выйти, нужно еще и дойти. Не двигайся. Двинешься – пострадаешь.

Старейшина поднял ладонь, внимательно следя за движениями Серг, и вдруг мгновенно выбросил вперед ладонь, будто выстреливая что-то невидимое. Сергей дернулся, но… не смог двинуться. Он будто влип в огромный прозрачный кристалл, сковавший по рукам и ногам. Единственное, что двигалось, – грудь. Серг мог дышать, мог моргать, но двигать частями тела не получалось.