Иначе – это миф

Я посмотрел туда, куда он показывал и увидел Шайк-стера, стремительно несущегося к раздевалке, а Гвидо и Нунцио – за ним по пятам. Никто из них не выглядел особенно довольным, что вполне понятно при данных обстоятельствах.

– Хоп. Это мне сигнал. До встречи в "Желтом Полумесяце", Маша.

С этими словами я пустился бегом, курсом наперехват разгневанным синдикалистам.

19

"Надо научить этих типов уважению к высшим".

Генерал Корнуоллис

Я чуть не упустил их. Уверяю вас, это не оттого, что медленно передвигался. Просто они действительно неслись на всех порах.

– Привет, ребята, – окликнул я их, как раз, когда Шайк-стер занес кулак для удара по двери раздевалки. – Вы тоже пришли поздравить победителей?

Три пары глаз вперились в меня, когда мои "друзья" круто обернулись.

– Поздравить? – зарычал Гвидо. – Я их так поздравлю…

– Минутку, – перебил его Шайк-стер. – Что вы имели в виду под "тоже"?

– Ну, я пришел сюда именно за этим. Я только что выиграл на последнем матче приличное пари.

– Насколько приличное?

– Ну, приличное для меня, – сбавил тон я. – Я получил пятьдесят золотых.

– Пятьдесят, – фыркнул Гвидо. – Ты знаешь, сколько МЫ потеряли на этом фиаско?

– Потеряли? – нахмурился я. – Разве вы не знали, что красные фавориты?

– Конечно, знали, – прорычал Шайк-стер. – Вот потому-то мы и решили сорвать двойной куш, когда они проиграют.

– Но что заставило вас подумать, что они… А. Вы об этом-то и говорили, когда сказали, что собираетесь взяться за игорное дело?

– Совершенно верно. Команда "красных" должна была изящно пасть на третьем раунде. Мы заплатили им достаточно… на самом-то деле, более чем достаточно.

Говоря это, он так походил на Гримбла, что я не смог сдержаться от дешевой шпильки.

– Судя по исходу, мне кажется, что вы заплатили немного МЕНЬШЕ, чем достаточно.

– Это не смешно. Теперь, вместо того, чтобы возместить свои убытки, нам придется объяснять Большим Парням ЕЩЕ ОДИН крупный проигрыш.

– Да бросьте, Шайк-стер, – улыбнулся я. – Много ли может стоить схватывание боя?

– Не много, – признался он. – Но если принять в расчет только что проигранные нами вложенные в проект деньги, то получится…

– Вложенные в проект деньги?

– Он имеет в виду пари, – объяснил Гвидо.

– А. Ну, полагаю, что это риск, на который приходится идти, когда пытаешься сорвать убойный куш.

На лице Шайк-стера промелькнула злая улыбка.

– О, кое-что убойное мы сварганим, что и говорить, – пообещал он. – Местным на этом Базаре самое время усвоить, что значит становиться Синдикату поперек дороги.

И с этими словами он кивнул Гвидо, а тот открыл дверь в раздевалку.

Все четверо борцов пользовались одной раздевалкой, и когда мы вошли колонной по одному, они выжидательно подняли головы.

Совершенно верно. Я сказал именно "мы". Я, в некотором смысле, пристроился в хвост колонны, и никто, казалось, не возражал.

– Слушайте, вы, шуты гороховые, вы там ничего не забыли? – обратился к ним, вместо приветствия, Шайк-стер. – Например, кому полагалось победить?

Члены разных команд обменялись взглядами. Затем самый маленький из команды "красных" пожал плечами.

– Подумаешь. Ну, передумали мы, что тут такого?

– Да, – вступил в разговор его товарищ по команде. – Мы решили, что проигрыш плохо скажется на нашем образе… особенно этим хилякам.

Это подняло на ноги команду "белых".

– Хилякам? – проревел один из них. – Вы захватили нас врасплох, вот и все. Нам сказали не напрягаться до третьего раунда.

– Если бы вы даже поднапряглись еще, то просто уснули бы. Нам полагалось бороться, а не танцевать.

Шайк-стер снова шагнул вперед.

– Значит, вы все признаете, что поняли первоначальные инструкции?

– Эй, отцепись от нас, а? Ты получишь обратно свои вонючие деньги, так какого хрена тебе тогда надо?

– Даже если вы дадите нам полное возмещение, – мягко уведомил их Шайк-стер, – есть еще деньги, проигранные нами из-за вас. Полагаю, никто из вас не обладает независимым капиталом?

– О, разумеется, – рассмеялся один из "красных". – Мы занимаемся борьбой только ради острых ощущений.

– Так я и думал. Гвидо, Нунцио, посмотрите, что вы можете сделать для сведения счетов с этими господами. И не торопитесь. Я хочу, чтобы они это почувствовали, понимаете?

– Не знаю, Шайк-стер, – нахмурился Гвидо. – Они страшно маленькие. Не думаю, что мы сможем заставить их протянуть ЧЕРЕСЧУР долго.

– Ну, сделайте все, что в ваших силах. Скив, не присоединитесь ли ко мне за дверью? Не думаю, что вам захочется это увидеть.

Он был ближе к правде, чем знал сам.

Даже хотя я пережил в последние годы несколько лихих потасовок, это не означает, что я наслаждался ими – даже как зритель.

Не успела за нами закрыться дверь, как изнутри раздалась серия глухих ударов и тресков. И слушать-то было просто больно, но продолжалось это недолго.

– Я же сказал им не торопиться, – нахмурился при этой тишине Шайк-стер. – А, ладно, полагаю, сойдет и…

Дверь открылась, показав одного из команды "белых".

– Если у вас тут есть еще какие-то урки, то предлагаю прислать их сюда. Эти двое научили нас совсем немногому.