Иначе - смерть! Последняя свобода

— Утром мы пошли купаться, — продолжал Коля, — и я сообразил, что надо дяде Васе позвонить. Сбегал на дачу.

— Как Мария приняла известие о смерти Прахова?

— Разве у нее что-нибудь поймешь! — вырвалось у Коли признание. — Она была на той стороне, я сплавал, сказал. В обморок не падала и не рыдала.

И тут она предстала перед нами в красном своем платье — взвинченная злая девчонка (это мое субъективное впечатление; Коля глядел на нее, конечно, глазами сердца). Он воспитанно встал (и я слегка приподнялся), усадил ее на плетеный садовый стул. Она заявила высокомерно:

— Я еще не поблагодарила вас за дедушку.

— За что? — насторожился я.

— Баба Маша говорила: вы его хоронили.

Сама старушка в тот день слегла.

— Похоронная комиссия.

— А вы?

— Присутствовал.

— А на поминках?

— Меня оттуда брат едва ночью уволок.

— Откуда?

— Из Дубового зала Дома литераторов.

— Было много народу?

— Полным-полно.

— Понятно.

Я не стал ее разочаровывать: было переполнено не из-за старейшего члена (поминали Прахова человек десять, не больше) — ресторан на другой день закрывался на месяц, как обычно летом, для какой-то профилактики. Избранные пользовались напоследок отличной кухней и питием. И ирония неуместна: наступают для нас и впрямь дни последние. Пойди попользуйся — не на что.

Молодые ушли наверх — я остался с тоской, стаканом и тайной.

Глава 5

Лифт со старческим всхлипом дополз до пятого этажа, я вышел и трижды позвонил. Долго не открывали, явился я без предупреждения, рассчитывая на эффект неожиданности. Эффект сработал: Иуда отворил дверь — да так и застыл.

— К тебе можно?

— Да, конечно.

Прошли под прицельными взглядами из кухни и соседских камер в захламленную бумажным мусором келью, которую заполучил Юра в результате сложного родственного обмена, чтобы «творить». Сели за стол друг против друга.

— Ты помнишь вечер шестого августа девяностого года?

— Почему я должен его помнить?

Притворщик из Юрочки никудышный.

— Ладно, напомним. Где в тот вечер вы с Марго занимались любовью: в саду или на озере?

— Нигде.

Он уже смотрел на меня достаточно твердо.

— Как звучит седьмая заповедь?

Опустил глаза.

— «Не прелюбодействуй», Юрочка, лучше глаз вырви. А шестая?

— «Не убий».

— Правильно. Я тебя обвиняю по двум статьям.

— Вы с ума сошли!

— Ах, по двум страшно? По седьмой у меня есть свидетель. Будешь позориться на очной ставке?

— Кто устраивает очную ставку?

— Я устраиваю, подонок!

Он вдруг благоразумно сдался и выбрал меньшее зло:

— Да, я любил вашу жену.

Сдался подозрительно легко.

— И ты вчера за моим столом разыгрывал постника?

— Не разыгрывал — я так живу. Я приехал к вам специально, чтоб себя наказать. А вы молчали! Лучше б вы поступили, как ваш сын.

Я же еще и виноват!

— Так ты его узнал?

— Конечно. Я даже не сопротивлялся.

— Попробовал бы. Значит, ты был уверен, что я о тебе знаю и молчу?

— Ну, после той драки…

— Коля и я — не одно лицо.

— Мало ли какие причины были у вас скрывать…

Причины? Уж не подозревает ли этот гаденыш во мне убийцу… Я внимательно изучал его: что в нем нашла Марго? Мягко выражаясь, не красавец: худющий, черноволосый, гоголевский нос, пушкинские бакенбарды. Молодость — вот что. Она внезапно окончилась, за два года он разительно переменился: богемный стиль — длинные волосы, вечно вдохновенное лицо, вечная сигарета в пальцах с обкусанными ногтями — сменился смиренно-православным: бакенбарды складно вписались в окладистую бороду и усы, нос в растительности словно уменьшился, глаза опущены… нет, не получается… пристальный прищур. Да, закамуфлировался парень.

— Ты мне обязан отчетом.

— Я понял. Вчера. С Маргаритой Павловной случилось что-то страшное.

— Что? Рассказывай!

— Вы ею пренебрегали.

Перед такой наивной наглостью я просто опешил. Впрочем, не так-то он прост и наивен.

— Ты смеешь выступать судьею?

— Нет, нет, я хочу объяснить. Она была одинока и…

— Ну ладно, она тебя соблазнила. Дальше что?

— Мы встречались четыре раза тогдашним летом. Всего четыре!

— Арифметика тут ни при чем. Что с ней случилось, ты скажешь наконец?

— Не имею понятия.

— Ты был шестого в Кукуевке?

— Был.

— Ну?

— Около десяти, наверное. Я шел по улице и увидел, как из вашей калитки вышла женщина.

— Марго?

— По-моему, нет. Повыше и пополнее. Правда, было темно, тучи жуткие, но на другой стороне, наискосок, уличный фонарь слегка рассеивал мрак.

— Она шла тебе навстречу?

— В противоположную сторону. И сразу свернула за угол.

— Тебя заметила?

— Нет, я спрятался за куст у обочины.

— Что-нибудь еще ты в ней запомнил?

— Я видел только силуэт. Крупная, в чем-то темном, в руках ничего.

— Без сумочки… и пошла не на станцию, — отметил я задумчиво. — Должно быть, кто-то из местных. Дальше.

— Ну, вошел в калитку, в спальне ночник горел.

— Ты бывал у Марго в спальне?

— Один раз. Позвонил у входной двери, никто не отозвался. И уехал в Москву.

— Слушай, давай не будем. Ты вымолил это свидание и, не поискав, не подождав, сразу укатил. Ни за что не поверю!

— Я осознал свой грех.

— Вдруг осознал? Что же тебя так напугало?

— Меня поразил ваш роман.

— Не вижу связи.

— Меня поразил ваш роман, — повторил он упрямо.

— Так поразил, что ты его украл?