Иная кровь

— Это прелюдия, — поморщился Соломон, — не перебивай. Я и так пытаюсь тебе в двух словах передать то, что люди годами изучают и ни черта при этом не понимают. Где-то пару месяцев назад прошел слух о том, что в Асырке начались массовые разливы Хищиды. Соответственно, где самодел — там и ликвор. И началось. Все сюда полезли — и Корпус, и калюстианцы, и искатели, и случайные люди вроде меня. Я так вообще опоздал. Много времени потратил, чтобы этих чудиков подготовить. Они ведь впервые в открытом мире. До этого только в моем загородном ранчо жили.

— Давай про меня.

— Хорошо, про тебя. Добывать ликвор умеют немногие. Слышал сказки о людях-самоделах? Такие байки искатели любят у костров травить. Так вот, чушь все это. Никогда Хищида людей сама не создавала. Это все легенды из того же рода, что и чанты. Просто с тех пор как появился Корпус, и ликвор стал дороже всех ресурсов Риппетры, ученые — и наши, и Корпуса, принялись ломать голову над тем, как его добывать. Вся сложность в том, что здесь, на Риппетре ликвор перемешался с Хищидой, и способ, каким его Дети Неба добывают на других планетах, здесь не работает, так как приходиться вытаскивать его из самодела. Первыми, как ни странно, додумались калюстианцы. Они стали специально заражать себя Хищидой, чтобы призывать ликвор из массы самодела. Хищида тянется к самой себе. Церковники полностью секрет добычи ликвора не раскрывают, молчат даже под пытками Корпуса — инциденты были. В общем, их метод работает, а за три столетия калюстианцы насобачились добывать ликвор так, что равным их нет. Однако статус главного поставщика Корпуса, а вместе с ним и блага цивилизации, которые сыплются на церковников из Псиланты, не дает покоя многим. Мой прадед принадлежал к группе ученых-подпольщиков, которые решили слепить человека из Хищиды, основываясь на ее свойствах повторения любого материала. Проект глобальный и нелегальный, сам понимаешь. Длился не одно десятилетие и завершился в твоем лице. Вот перед тобой я — тот счастливчик, который получил-таки успешный образец. А теперь ты спросишь, зачем эта игра в бога?

— Я спросил тебя об этом еще полчаса назад. А ты по-прежнему тратишь мое и свое время.

— Ликвор, парень. Все дело в нем. Калюстианцы глотают Хищиду, вводят ее в вены, и черт знает, что еще с ней и с собой делают. После таких экспериментов выживают единицы добровольцев. Как правило, Корпус охотится на них, но калюстианцы хорошо прячут и охраняют свои самородки. Однако способности таких пропитанных самоделом личностей минимальны по сравнению с навыками тех, кто был полностью сотворен из Хищиды. Посмотри на них, — Соломон кивнул на человечков. — Они могут добывать ликвор в два раза быстрее, чем любой ловец из Храма Калюсты. И мне даже страшно представить, какими способностями по добыче ликвора обладаешь ты — так сказать, более усовершенствованный организм. Я ответил на твои вопросы?

— То есть, я нужен тебе только для добычи ликвора? — заключил Кай.

Соломон кивнул.

— А ты, наверное, думал, что я выращиваю самоделов на органы?

Кай промолчал, но был уверен, что все читалось на его лице.

— Ну что ж, если мы разобрались с прелюдией, перейдем к главному, — Соломон поставил кружку с уже остывшим чаем на землю и проникновенно посмотрел в глаза Каю. — Предлагаю заключить сделку.

— Неужели никаких высших целей? — не выдержал Кай. — Только ликвор?

— Прости малыш, обидно осознавать, что ты создан из таких меркантильных целей, как жажда денег, но это так. Мне от тебя нужен ликвор, и чем больше, тем лучше. Увы, не могу дать много времени на раздумья. К горам направляются ловцы из храма, и если эти ребята доберутся до Асырка раньше, то ликвора мы не увидим. Мои разведчики сообщили, что у калюстианцев вышла какая-то заминка, но это вопрос времени. Поэтому я и спешу. Письма от Тиля о твоем пробуждении, а потом побеге застали меня уже в дороге. Долго думал, искать тебя или нет, но потом решил не рисковать, и пойти с теми самоделами, которые были готовы. Я ведь не знал, что ты такой продвинутый получился. Но мне везет — ты пришел сам.

— А если я не хочу добывать тебе ликвор?

— Ну, малыш…

— Не называй меня так! У меня есть имя — Кай.

— Ладно, ладно. Только ты не Кай, а Каппа Четвертый. Я вас, самоделов, по буквам древнего алфавита с Гайи называю. Те, что со мной — Альфа, Бета, Гама, Дельта, Эпсилон и так далее. Они из первой серии, самые сообразительные. Те, что у меня дома остались — вторые и третьи, — очень тупые, управлять ими почти невозможно. Ты из четвертой серии. Горцы, видимо, что-то перепутали, и Каем тебя назвали. Ну да ладно, Кай тоже хорошо. Тем более, что ты не похож на остальных.

— Если ты думаешь заставить меня силой добывать тебе ликвор, чего я, кстати, совершенно не умею делать…