Иная. Песнь Хаоса

Но в следующий же миг тело его дернулось единой черной вспышкой. Вен Аур оттолкнул Котю в сторону. Она полетела в снег, пропахав носом по земле. Когда протерла глаза, то поняла, что иначе бы Вен Аур просто не спас ее от стремительной подлой атаки врага.

– Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы Моль нас всех сцапал? – рычал Вен Аур, сжимая между ладоней клинок, подрагивавший у самого его лба. Длинный силуэт Вхаро нависал над ним черной тенью.

– Нет, – хитро ухмылялся главарь. – Я уничтожу тебя в человеческом обличье. Тебе ведь тоже придется в нем оставаться. Вот и проверим, чего ты стоишь. А девка твоя будет призом. Должен же быть какой-то приз в поединке.

При этих словах Вен Аур яростно заскрежетал обнажившимися клыками. Ногой он ударил супостата в живот, отталкивая от себя. Вхаро отпрянул, пошатнулся, но ловко удержался на ногах.

– Котя! В сторону! – приказал Вен Аур, когда двое неведомых созданий в облике людей сцепились в смертельном поединке.

У них оставался всего один нож. Вен Аур схватился за рукоять, намереваясь выбить его. Но Вхаро перекидывал оружие из руки в руку, сжимал то прямым, то обратным хватом. Он метил в незащищенное горло противника и в живот.

Котя молча сетовала, что раньше не додумалась снять с наемников Аларгата их кольчуги. Но тогда бы в деревнях не поверили никакой лжи про погорельцев и дальние Омуты. Да и Вен Аур не привык к доспехам.

– Котя… Имя-то какое. Звериное, – отзывался Вхаро. – Что, решил, что она наша? Я бы рассказал тебе про этих «наших»! Любишь сказки? Правильно! Ты любишь сказки. А жизнь – это не сказка, а сплошная грязь.

Он вновь сорвался на утробный рык, перемежающийся с криком раненого зверя. И кто бы сказал, из-за чего так… Но в пылу поединка это никого не интересовало.

«Нож! Один нож мы все-таки забрали!» – вскинулась Котя, дотрагиваясь до своего пояса. Она вспомнила, как Вен Аур украдкой наклонился над одним из убитых врагов, а потом перекинул ей оружие. Для охоты оно пока не пригодилось: кролики да белки попадались в цепкие когти спутника. Но теперь даже маленький клинок мог бы спасти его.

– Вен! Лови! – воскликнула Котя, бесстрашно кидаясь наперерез.

Она поскользнулась на запорошенной наледи и едва не напоролась на вскинутый нож Вхаро. Вен Аур чудом успел подхватить ее и вновь откинуть назад. На этот раз она больно приложилась копчиком о землю, но ни в чем не обвиняла, иначе бы враг пронзил ее сердце. Зато теперь в руках Вен Аура оказался коротенький нож.

– Что, в человеческом обличье не так интересно? – ухмылялся Вхаро, обходя кругом.

Противники отскочили в разные стороны, но лишь для того, чтобы снова схлестнуться и сцепиться. Они давили друг друга, лягали, душили, хватали за запястья, чтобы отвести клинки. На мечах поединки происходили совсем иначе, как-то изящнее и честнее. А кривой кинжал – оружие лиходея. Вхаро в совершенстве владел им, а Вен Аур едва уклонялся. Он сохранял природную грацию движений, отскакивая от выпадов в последний момент, точно в танце. Но при этом не успевал достаточно ловко атаковать.

Котя спряталась за стволом дерева, чтобы не мешать поединку, который происходил прямо на заснеженной дороге.

– Это пари! Это ставка, как в игорном доме Игора! Кто-то из нас первым не выдержит, кто-то выпустит ауру Хаоса. А потом на нее прилетит Моль. Или кто-то первый умрет! – выкрикивал с клубами пара Вхаро. Желтые глаза горели двумя болотными огнями.

– Согласен. Двое нарушителей Барьера на Княжества Ветвичи – слишком много, – зло выдыхал Вен Аур, отражая выпад кинжала своим коротким лезвием, стремясь выбить оружие из руки супостата.

Генерал Моль шел на зов ауры Хаоса – вот что поняла Котя. Значит, на самом деле Вхаро служил не Однорукому. И горемычную невесту похищал не от одной тяги к злату. Он просто боялся, что его настигнет Генерал Моль. Если бы Котя погибла тогда в лесу, с ней бы исчез и зов, на который шел Вен Аур. И он бы вернулся в Хаос. А Вхаро… продолжил бы свои бесчестные дела. Все подтверждалось. Слишком отчетливо, слишком много совпадений. И оттого Котя вдвойне желала победы своему спутнику. Доброму и отважному.

Он сосредоточенно хрипло дышал или же слегка рычал. Оба с трудом держались в человеческом теле. Но пари стоило того: их общий враг желал получить хотя бы одну жертву. Котя подумала, что этот Генерал Моль – настоящее чудовище Хаоса, если его боится даже главарь разбойников.

Вхаро атаковал совсем не как трус, он обрушивался ураганом коротких метких ударов и подсечек. Два уже пришлись по касательной. Дорогой кафтан Вен Аура вспороли несколько борозд, а на правой руке от плеча потянулась кровавая струйка. Котя ахнула, но прижала рукавицы ко рту, чтобы не закричать. Нет, она затаилась тихой мышкой, чтобы не мешать, не отвлекать. И боялась в тот миг не за себя, а за Вен Аура. Он столько раз рисковал собой, чтобы защитить или спасти ее.

– Убирайся в Хаос, древесный волчонок! – рычал Вхаро. – Убирайся, пока не поздно!