Иная. Песня Хаоса

— Не мог. Пытался, но они от меня отшатываются и кричат, боятся, точно волка. Я все-таки хищник для них, — виновато отозвался Вен Аур.

— Хаоса порождение, — задыхаясь, отозвалась Котя.

Она все еще хотела, чтобы вновь перед ней предстал чудесный зверь, потому что в присутствии доброго молодца к щекам невольно приливал румянец, да еще она корила себя за неосторожность: она-то доверилась ему, точно животному-проводнику, но пребывание рядом с мужчиной делалось несколько смущающим.

— Какой облик для тебя первичен? — спросила она, измученно усаживаясь на поваленный дуб, стряхивая с него снег. — Кто ты? Зверь? Человек?

— Ни тот, ни другой, — ответил Вен Аур, не прекращая улыбаться и, похоже, слегка насмехаясь. — Все сразу. Но превратиться полностью в человека мне удалось впервые. Знаешь, мне даже понравился этот облик. Да и не видел я иного способа вызволить тебя из терема, недели две разведывал вокруг, нашел брешь в частоколе. Хотел ворваться в окно спальни, когда тебя туда повели, но тут начался пожар.

— Ты спас меня. Спасибо. Спасибо, — выдохнула Котя, кутаясь в тулуп.

Вен Аур сел рядом и попытался обнять ее, как раньше, согревая. Они ведь провели рядом целую ночь, даже две ночи, но теперь Котя невольно вывернулась. К тому же слишком свежи оставались воспоминания о мерзких прикосновениях Игора, она даже проверила щеки и края губ — нет, не осталось там язв.

Но Вен Аур наивно заглядывал в глаза, искренне не понимая произошедшей перемены, а от него исходило по-прежнему звериное горячее тепло, точно он не сбрасывал мягкую шерсть. Котя с минуту подумала и устало привалилась к его плечу, радуясь, что не в одиночестве переживает все эти потрясения.

— И все-таки, что за зов? — спросила она немного погодя.

— Зов судьбы. Каждый из нас, едва вступив в пору юности, ищет свою пару, свою настоящую любовь, с которой доживет до самой смерти, — объяснил Вен Аур.

— Любви нет. Есть долг и торговля, — с холодной отстраненностью ответила Котя.

За прошедший в тереме месяц она будто постарела, обросла непроницаемой чешуей. А в день свадьбы и того хуже — едва себя не потеряла от негодования. В людей-то она давно не верила.

— Кто же ожесточил тебя так? — вздохнул Вен Аур, и улыбка исчезла с его лица.

— Жизнь.

— А ты поверь, что любовь есть. — Он погладил по голове, но тут же отрезал вкрадчиво: — Хотя… мне ты тоже не очень нравишься. Ты просто человек.

— Не нравлюсь? — фыркнула Котя, бойко вскочив на ноги, точно позабыв об усталости. — Ну, и хорошо. Ну, и хватит этого с нас.

Она не понимала, из-за чего вдруг сердится, ведь никогда не считала себя самолюбивой. Никогда не просила, чтобы кто-то называл ее красивой, но отчего-то слова Вен Аура задели ее. Он же словно запрещал себе что-то и тоже не глядел на Котю лишний раз.

— Ты намерена возвратиться? — спросил он.

— Нет. Только не в этот дом!

— Да я не про терем. Как же твоя деревня? Они ведь обещали разорить ее, если ты вернешься? Игор не погиб в огне, надо было мне убить его.

Он невыносимо спокойно рассуждал о необходимости отнять чью-то жизнь, не как матерый воин, а как зверь, которому не ведомы человечьи запреты.

— Не надо! Вен, не все так решается, — отозвалась Котя, хотя отчасти желала смерти лиходею. — Да, обещали. Но я не пойду в свою деревню пока что. Да и не знаю я, в какой она стороне… потом, может быть, вернусь. Надеюсь, люди Игора посчитают меня мертвой. В спальне все завалено горелыми балками. Вряд ли кто-то разберет.

Вот и совершился ее выбор, слова сорвались с губ быстрее, чем оформились в мысли. Но она больше не сомневалась в одном: родная деревня для нее закрыта. Если бы она вернулась вот так — не невеста, не жена — то ее бы, возможно, и вовсе на порог не пустили, убоявшись гнева духов. А если бы еще Игор надумал искать ее там — и вовсе опасно.

— Но могут и разобрать, когда все уляжется, — обеспокоенно заметил Вен Аур. — И куда ты направишься?

Котя замерла в нерешительности, продолжая медленно жевать снег, согревать и топить во рту колючие снежинки, холодящие обожженное жаром горло. Заодно замораживались ноющие мелкие ожоги на ладонях. Вновь она оказалась посреди леса без теплых рукавиц, без платка, только в чужом тулупчике да в прожженном шелковом сарафане и дорогих красных сапогах. Зато запястья все еще сжимали браслеты из-за Круглого Моря. Котя подумала, что стоило бы их продать, возможно, у нее бы появились деньги, чтобы устроиться где-то. Но что она умела? Разве только вышивать. Но и этого не мало, лишь бы рядом оставался защитник, пусть она и смущалась, когда тот превратился в человека. Ничего больше не останавливало.