Иная реальность

– А у тебя нет другого выхода, – продолжил хихикать Бережной. – Люди имеют такое свойство как любопытство. Они не могут довольствоваться тем, что им дается. Пытаются узнать, познать, что да как. Ищут ответы на вопросы. Я имею в виду действительно людей, а не тех примитивных баранов, которые лишь недавно вышли из животного состояния и приняли облик человека. Эти обычно сразу сходят с ума или вешаются. На моей памяти был только один старик, который смог удержаться от этого соблазна и прожил втихаря лет пятьдесят, особо не любопытствуя, но и он не удержался и стал искать ответы на вопросы. В конце концов, он вышел на меня.

Я был поражен, слушая Бережного. Тому, что он говорил и с какой манерой это делал. Образ, сложившийся у меня о нем по рассказам детектива, был напрочь порушен. Судя по всему, он счел ненужным надевать маску добропорядочности и предстал передо мной самим собой.

– И что с ним стало?

– Сдох, как и все… – жестко вырвалось у него. – Но не сразу. Лет через пять он умер от старости.

– Так вы…

– Я – это ловушка, – продолжая улыбаться, спокойно сказал он.

От этих слов у меня все разом рухнуло.

– По миру разбрелись тысячи артефактов, и стражи их собирают, в том числе, с помощью таких ловушек, как я.

– Так стражникам нужен мой перстень?

– Нет, ты неправильно понимаешь. Стражники – это скорее как сторожа, охрана, а стражи – хранители этого мира… Ты вернешь им то, что тебе не принадлежит, а завтра проснешься с немного стертой памятью и продолжишь жить той же жизнью, которую вел все это время.

– А если я откажусь?

– Ты можешь добровольно отдать перстень, или с тебя его снимут насильно. Ты даже можешь прямо сейчас убежать, но подумай, как ты сможешь скрыться? Если безмозглых охотников можно обхитрить, у них кроме никчемных очков, видящих артефакты, ничего нет, то от стражей не уйти. Помимо перстней у каждого уровень, начиная с Продвинутого. Если ты хоть немножко разобрался, как действует перстень, то понимаешь, что это означает.

Я отчетливо почувствовал, что для меня все закончилось. Моя игра завершилась, по сути, даже не начавшись. Я, собственно, и ни черта не понял, что к чему. Так глупо все получилось…

– Совсем забыл, – спохватился Бережной.

Вокруг меня появилось непонятное свечение. Вскочив с кресла, я отпрянул в сторону. Свечение стало приобретать форму, и вот уже на месте, где я сидел, появилась полупрозрачная бирюзовая фигура человека, сидящего в дутом кресле. Он будто смотрел телевизор, и его отвлекли. По-домашнему одетый в халат поверх рубашки и брюк, он смотрел на Бережного. Его бородка придавала образу больше грозности, чем намека на старость.

– Приветствую вас, Радабор, – с почтением сказал Бережной, вставая из-за стола, и слегка поклонился.

Бородач кивнул, и Бережной снова сел за стол.

– Ко мне забрел очередной игрок с перстнем…

Появившийся образ посмотрел на меня. Свечение не слишком отчетливо передавало его мимику, чтобы я смог определить его эмоции или догадаться, о чем он думает. Перстень на него никак не реагировал.

– Сколько перстень пробыл у него? – перебил он Бережного низким басом.

– Две недели.

– Я пришлю стражей. Через час они будут у вас.

– И еще, наш старый знакомый Мастер Воган Пирс… Его охотники вздумали дерзнуть. Явились ко мне и потребовали отдать игрока.

– У каждого своя добыча. Раз мы поймали игрока, то он наш. Все мастера знают и соблюдают это правило. Дай мне знать, если кто-то из них проявит настойчивость сверх меры.

– Я все понял, – отчеканил Бережной.

Свечение резко потухло.

– Значит, час… Ну, что ж, подождем…

Я обреченно вернулся в свое кресло. Хоть я и понимал, что все закончилось, но не мог просто так сидеть. Мною продолжало владеть любопытство.

– Раз через час для меня все закончится, то я могу хотя бы узнать то, ради чего сюда пришел?

– Справедливо. Но ты считаешь, что это тебе действительно надо? Все равно завтра ты о нашем разговоре не вспомнишь.

– Две недели я жил только этим. Пусть завтра все забуду, но я хочу узнать ответы…

– И что именно ты хочешь узнать?

– Что это вообще все значит? Я имею в виду наш мир. Реальность или какой-то виртуальный мир? Это все действительно игра?

Откинувшись на спинку кресла, Бережной задумался, будто что-то вспоминая и настраиваясь, перед тем как начать говорить.