Иная. Выбор

— Есть такое, — не стал спорить я, растянув губы в легкой насмешливой улыбке.

И попробуй теперь сказать, что любишь меня так же, как Тимура. Меня нужно любить сильнее, я ведь лучше. К тому же я от тебя без ума, и готов признаться в своих чувствах прямо сейчас. Даже письменно, и в нескольких экземплярах, если потребуется.

— А мы пропущенные лекции слушать будем? — хрипловатым полушепотом поинтересовался объект моих массажных экспериментов, нарушив все планы на признание.

— А надо? — спросил я, закатив глаза.

— Угу, — пискнуло это лохматое недоразумение, плавно скатилось с моих колен и направилось за коммуникатором. — Есть такое слово «надо», огромное, как громада. Заодно совместим полезное с приятным.

С нескрываемым восхищением и отнюдь не платоническим интересом я следил за перемещениями по комнате чертовски привлекательной и до неприличия сексуально взлохмаченной девчонки. Настроение уже в норме, его не испортят даже нудные лекции. А если чутка постараться, то можно и кайфануть. Да, я такой.

Самым наглым образом я разлегся на диване во весь рост, оставив свободным маленькое пространство у головы. Расчет оказался верным, и как только малышка устроилась рядом, тут же придвинулся поближе, беззастенчиво положил голову ей на колени и прикрыл глаза.

— Хитрюга, — тут же прозвучало в мой адрес.

— Он самый, — хмыкнул я и мысленно заурчал от удовольствия, предвкушая предстоящее блаженство.

Так слушать лекции я готов хоть до утра. Под монотонную речь преподавателей, вещающих нечто несомненно важное и нужное, но катастрофически скучное, и под обалденно расслабляющие движения тонких пальцев малышки, перебирающих мои волосы.

До утра не получилось. Я уснул.

Глава 2

Виталина Мерц

— Очуметь! — раздалось со стороны подоконника, и я, не мешкая, метнулась к окну, чуть не опрокинув мольберт с будущей картиной, над которой увлеченно сопела последние полчаса.

— Привет! — шепотом поздоровалась с Айштаром и заключила мальчишку в цепкие объятия.

— Я тоже рад тебя видеть, — пискнул эмин, вырываясь. — А что здесь делает светлый эльф?

— Спит, — хихикнула я, бросив взгляд на безмятежное лицо Карима, выглядывающее из-под пледа.

— Спит, значит, — протянул Айштар, внимательно рассматривая лежащее на диванчике и тихонько посапывающее тело моего рыцаря. — Хороший эльфик. Ладно, пусть спит.

— Тебе Тимур привет передавал и просил сказать, что помнит, как ты его перехитрил, — вполголоса протараторила я, еле сдерживаясь, чтобы не затискать мальчугана.

— Я тоже не забыл, как он меня мелким назвал, — запыхтел ежиком Айштар.

— Мальчишки, — со смехом проговорила я, взлохматив почти аккуратную прическу эмина.

— Что вы, девчонки, понимаете в мужской дружбе, — фыркнул пришелец и скрестил руки на груди. — Ну как тебе Марс?

— Незабываемо, — выдохнула я, усаживаясь на подоконник рядом с наследником Сумеречного мира.

— Расскажешь? — с нескрываемым любопытством спросил мальчишка, сверкнув черными глазенками.

— Конечно, — тут же отозвалась я, лихорадочно обдумывая, с чего бы это начать.

Не тут-то было! Воспоминания проносились с такой скоростью, что мозг не успевал соображать. Картинки в голове сменялись одна за другой, мельтешили, переплетались друг с другом, образуя запутанное нечто, распутать которое не представлялось возможным. Я зажмурилась в попытке прекратить эту безумную канитель, но ничего, кроме головокружения и тошноты, это не принесло.

— Ясно, — фыркнул Айштар, — так я и думал. Расслабься уже, сам посмотрю.

Я с недоумением уставилась на пришельца.

— Смотри мне в глаза и не шевелись. Больно не будет, не бойся.

Я сглотнула и сделала, как было велено. Заглянула в черные, как ночь, глаза и замерла. Слегка вздрогнула, услышав в голове какой-то щелчок, но потом расслабилась и с интересом стала наблюдать, как против моей воли в памяти мелькают события последних дней, начиная с посадки на марсианский звездолет. Яркие образы стремительно пролетали вперемешку с туманными пятнами и черными точками. Не знаю, сколько времени прошло, но я сразу поняла, когда все закончилось. Исчезло ощущение постороннего присутствия в моей голове — вместо этого появилась легкая слабость, которая, впрочем, очень быстро прошла.

— Неплохо, — произнес Айштар после некоторого задумчивого молчания. — Думаю, тебе будет интересно узнать, что на твоем сознании установлено три мощнейших блока. Мне удалось приоткрыть только один.

— Ты не перестаешь меня удивлять, пришелец-вундеркинд. И что это за блоки?

— Хрустальный щит, Пелена забвения и Вуаль безмолвия, — не моргнув ни одним глазом, выдал эмин.

— И? — мое любопытство не просто зашкаливало, оно готовилось на меня наброситься. — Не издевайся над бедной землянкой, рассказывай уже.