Индейский трон, или Крест против идола

Таким образом Куатемок легализовался и немедленно занял местечко в углу, там было темнее. Хотя тут нигде не было в достаточной мере светло, лишь в руках богини Тласольтеотль – трехметровой статуи обнаженной улыбающейся женщины, – чадя, горели сосновые факелы.

А прямо под ними сидели на корточках музыканты: флейтисты, игроки на бубнах, арфах и еще на каких-то непонятного вида инструментах, больше напоминавших орудия пыток.

Играли, в общем, неплохо. Мало того, под их музыку кружились в танце юные обнаженные девушки-жрицы!

Жаль вот только, плясали они недолго. Музыка вскоре стихла, лишь один молодой парень уперто колотил в свой бубен… вот утихомирился…

– Друзья! – выйдя на середину, громко возопил полуголый жрец в украшенном перьями головном уборе. – Мы собрались сегодня здесь, чтобы в очередной раз восславить богиню… Вижу, среди нас новенькие! Кто ты, друг?

Жрец в три прыжка очутился вдруг рядом с принцем, с подозрением глядя ему в лицо. Куатемок заметил, как крались вдоль стен молодые люди с кинжалами… Что-то не очень-то здесь любили чужаков! Тогда почему пустили? Опростоволосились? Или здесь вход рубль, а выход – два?

– Я? Почтека… и музыкант.

– Музыкант? – обрадовался жрец, и все тоже радостно загалдели. – И на чем же ты нам желаешь сыграть?

– Сыграть? А где вы будете слушать?

– Прямо здесь, где еще-то?

– А я думал – в саду. Ладно, что у вас есть? Какие инструменты?

– Все, что хочешь, – смотри, выбирай!

По знаку жреца поднялись сидевшие у ног богини музыканты.

– Что ж, пожалуй, я выберу это! – Палец принца уперся в глиняную флейту… или как там именовался сей инструмент, явно духовой…

О, когда-то Перепелкин был очень даже неплохим саксофонистом!

Осторожно взяв в руки флейту, он приложил ее к губам… дунул… пробежался пальцами по дырочкам… Вроде бы звучало неплохо. Чем-то похоже на фагот… Так вы хотите музыки? Ладно.

– Прошу тишины, господа! – Куатемок важно поднял руку и, дождавшись, когда смолкли последние голоса и даже еле слышный шепот, заиграл…

Это был «Караван», знаменитая вещь великого Дюка Эллингтона.

– Та… та-та-та та-та…

Принц играл Герцога – «Дюка»…

Нехитрая, в общем-то, мелодия потрясла слушателей до глубины души! А жрец? Что стало со жрецом? Куда только девалась вся его давешняя подозрительность? Теперь он был сама любезность! Даже более того, заискивал, благоговейно поглядывая на Куатемока, словно начинающий джазмен на Игоря Бутмана.

– Вижу, ты не зря к нам пришел! Но почему раньше…

– А раньше он не мог – был в дальних краях!

Принц вздрогнул и обернулся…

Увидев перед собой радостно улыбающегося Некока, того самого молодого купца из каравана, в рядах которого Куатемок шел к испанцам.

Господи, кто бы мог подумать? Вот так встреча!

– Вот так встреча! – Некок тут же заключил старого знакомца в объятия. – Это мой друг! Мы давно договаривались встретиться именно здесь, в нашем храме, самом веселом и чудесном храме Теночтитлана!

– Затем я сюда и явился! – тут же подтвердил слова приятеля принц.

– А, так ты здесь многих знаешь! – улыбнулся жрец. – Что-нибудь еще сыграешь?

– Чуть позже, – ухмыльнулся принц. – Сейчас хотелось бы выпить… если это, конечно, у вас можно.

– Можно? Нужно!

Действительно – самый чудесный и веселый храм! Как вот только молодежь сюда ходить не боялась? Точнее – возвращаться отсюда под хмельком, в стадии опьянения в три… а может, даже и в пять «кроликов»! Кролик традиционно покровительствовал пьяным, потому и степень опьянения считалась тоже в «кроликах».

– Октли! – распоряжаясь, громко закричал жрец. – Несите сюда всю нашу брагу!

Куатемок улыбнулся:

– Вот поистине славные слова! Эй, музыканты? А вы что там жметесь в углу? Давайте к нам!

– Так нам играть…

– Потом поиграете. Сначала выпьем во славу великой богини!

И вот тут и пошло основное веселье. С песнями, плясками, голыми жрицами и всеми прочими атрибутами богемного образа жизни.

Улучив момент, принц все же разговорил двух парней-музыкантов насчет Чикояотля.

Оба вдруг сразу же помрачнели. Потом один – арфист – нехотя предупредил:

– Зря ты это спрашиваешь.

– Ну почему зря? Мне надо! Этот самый Чика… Чико… короче – родственник! Хочу кое-что знать!

– Двое наших играли у него на празднике, – негромко пояснил музыкант. – Как раз в начале двенадцатого месяца. А потом одного нашли мертвым, другого… другого вообще не нашли!

– Как это – не нашли? – удивился юноша.

– А так…

Музыкант явно что-то недоговаривал.

– Значит, плохо искали, – улыбнулся принц. – Я почему спрашиваю – мой дядя… ну тот, умерший, у которого они играли, оставил им немного золота и серебра… Вот я и ищу, кому отдать.

– Да, – тихо вздохнул арфист. – Золото ему бы сейчас пригодилось. Мне можешь отдать?

– Нет, я бы хотел встретиться лично. Так просил дядя.

Собеседник неожиданно улыбнулся:

– Ну, лично так лично. Идем!

– Куда?

– Ты же хочешь встретиться? Ну вот и пошли. А там уж договоритесь, как ты ему передашь это золото. Верно, не забудете потом и меня?

– Обижаешь!