Индейский трон, или Крест против идола

– И часто? – Присаживаясь рядом на камень, принц подмигнул оставшемуся на этот раз без добычи носильщику – молодому парню с узким лицом и лукавым «честно-честно-правдивым» взглядом ушлого парижского официанта.

– Что – часто? – шмыгнув носом, переспросил молодой человек.

– Говорю, часто приходится оставаться без заработка?

– В зависимости от воли богов… Впрочем, а тебе какое дело? Если ты и сам хочешь подзаработать – так уходи прочь, место занято!

– Что ты, что ты. – Куатемок замахал руками. – Просто хотел помочь заработать тебе. Видишь ли, я ищу некую молодую женщину…

– Женщину?

– И ты получишь это. – Принц вытащил из-за пояса связку наполненных золотым песком полых птичьих костей. – Если поможешь мне. Согласен?

– Еще бы, мой господин! – Сменив гнев на милость, носильщик тут же вскочил на ноги и, поклонившись, заверил: – Уж конечно, найдем. А что за женщина-то?

– Даже не знаю, как и сказать. – Куатемок посмотрел в небо, на грозовую тучу, быстро наползавшую со стороны Тлателолько. – Лучше опишу. Она, несомненно, красива, достаточно молода и… и безмерно остра на язык.

– Остра на язык? – оживился носильщик. – Уж не та ли, что устроила тут скандал несколько дней назад? Не понравилось, видите ли, как на нее посмотрели.

– Так-так. – Принц поощрительно улыбнулся. – Очень может быть, что это именно та, кого я ищу. Как она выглядела? Да, может быть, пойдем под навес?

– Не стоит. – Собеседник послюнявил палец и поднял его вверх, стараясь уловить направление ветра. – Ветер с запада – тучу унесет к Истапалану и даже дальше. Там и будет гроза.

И действительно, носильщик оказался прав – темно-синее, угрожающе поблескивающее молниями марево медленно, но верно уносило к востоку, за дамбу.

И слава Господу! Еще только грозы тут и не хватало.

– Может, лучше сходим купим этцалли? Я знаю место.

– Пошли, – охотно согласился Куатемок и тут же повторил вопрос: – Так как она выглядела-то?

– О! – Парень сделал не очень-то приличный жест, объяснивший многое.

Да, наверное, это и была та самая…

– А куда она пошла, ты не запомнил?

– Да и не интересовался как-то… Впрочем, если ты так уж хочешь – спросим.

В шершавую ладонь носильщика перекочевала косточка с золотым песком.

Парень заулыбался:

– Славно! Идем же, уж мы сейчас быстро выясним, что к чему.

Не прошло и часа, как принц уже знал все, что можно было установить. Молодая и красивая, чрезвычайно острая на язык женщина, поскандалив у причала, прикупила на рынке белого индюка и отправилась прямиком к храму озерной богини Чальчиуитликуэ, где и принесла индюка в жертву, вероятно испрашивая благоволенья богини и удачу в делах.

После этого женщину видели у дома кальпуллека – она там ругалась со слугами, у здания городского суда – и там она что-то с кем-то не поделила и на дороге к храму богини Венеры Тлауискальпантекутли.

По этой дороге сия скандальная дама шла быстро, абсолютно никого не задевая, верно, потому ее и не очень запомнили.

– Значит, она хорошо знала путь, – подумав, заключил принц. – Что ж – храм Венеры так храм Венеры. Где, ты говоришь, тут можно приобрести белого индюка?

Богиня Тлауискальтпантекутли, изображенная неизвестным скульптором в виде суровой, с оскаленным клыкастым ртом и толстыми кривыми ногами бабищи, ничуть не напоминала знаменитую статую, экспонирующуюся в Лувре. Устрашающее идолище по странной прихоти ваятеля было снабжено крыльями и когтями. Такое вот божество утренней звезды!

Быстро принеся в жертву петуха – прости, Господи, сей невольный грех! – Куатемок заговорил с младшими жрецами, заинтересованно поглядывавшими на тучу и гадавшими: пронесет – не пронесет.

– Не спорьте, парни, – никакой грозы не будет! – подойдя к ним, авторитетно заявил принц.

– А мы и не сомневаемся! – захохотал самый наглый – с круглой лоснящейся то ли от жратвы, то ли от рыбьего жира рожей. – Гадаем только, зацепит ли Истапалан? Я думаю, вряд ли.

– Нет, зацепит! – обиженно перебил его другой жрец – кривоногий, как и сама богиня, парень с сальными волосами, как и положено жрецам, подстриженных на висках. Этакий «сын кавалериста». – Видишь, уже там и громыхает, за дамбой.

– Вот именно что за дамбой. – Кругломордый усмехнулся. – А Истапалан где? У самой дамбы – то-то.

– Ничего и не у самой, – «сын кавалериста», по видимому, вовсе не собирался так просто сдаваться. – Истапалан – он большой.

– Ну ясное дело, не маленький. Только туча его все равно не заденет – уйдет.

– А ты как думаешь, уважаемый? – Оба жреца разом посмотрели на Куатемока. – Может, рассудишь нас?

– Думаю, туча Истапалан все-таки заденет, – со знанием дела промолвил принц.

– Вот-вот! А я что говорю?

– Только не сам город, а дальний-дальний его пригород. И самым-самым своим краем.

Кругломордый жрец уважительно прищурил глаза:

– Сразу видать человека опытного! Ты, я вижу, не здешний?

– Не здешний, – не стал скрывать Куатемок. – Ищу тут у вас одну подружку.

– Подружку? Хорошее дело. А сколько ей лет?