Индекс туманника

– Играетесь, мальчики? – Катерина бесшумно возникла за спинами у группы новичков. – Ствол опустил!

– Не зли ее, – предупредил я, – нам легче тебя пристрелить, чем успокаивать.

– Да кто вы такие? – взвизгнула женщина, судорожно сжимая ремень своего автомата, висящего на шее.

– Ребята, вам нельзя терять ни минуты, – я старался говорить спокойно, время действительно было дорого и для них, и для нас, – грузимся в машину и едем в город. Другого шанса спастись у вас не будет.

На этот раз подействовало. Пятеро потенциальных «потеряшек» обнаружились в более-менее сохранившемся домике метрах в пятидесяти к северу от стоянки машины. В задней части кузова общими усилиями расчистили немного места, перекидав мешки с макаронами вперед, и уложили там тяжелобольных. Остальные устроились сидя. Всем велели обмотать головы мокрыми тряпками – помощь небольшая, но хоть головную боль чуток снимет. По ходу дела выяснили, что Толян, тот самый взвинченный мужичок, появился здесь первым, часа так четыре назад. Он-то, разыскивая что-то еще съедобное, и откопал кроме макарон в кузове фуры ящик с автоматами и три ящика с патронами.

– Ну, и что это значит? – поинтересовался я, когда мы с Катериной заняли места в кабине.

– Понятия не имею!

– Ладно, потом разберемся. Как нам быть с новичками?

– Вряд ли всех довезем.

– Можно рискнуть и попытаться через степь.

– А ты уверен, что проедем? – усомнилась Катя.

– Нет, конечно, – если бы я был уверен, то и не спрашивал бы, жизнь людей дороже всего.

– Если застрянем, нам конец, – напарница развернула карту, – здесь озера какие-то!

– Мы южнее пойдем, там нет ни рек, ни озер, ни высот. Но это еще не значит, что там можно проехать.

– Черт! Я не знаю! – Катерина в нерешительности кусала губы. – С другой стороны, все равно собирались съезжать в степь, чтобы в Радужный заехать с краю.

– Поехали, – решил я, включая фары грузовика.

На самом деле лично мы двое рискуем только потерять контракт. Даже если не сможем проехать, то нашего запаса времени должно хватить на пеший марш-бросок через степь. Это для новичков риск, но для них любая потеря времени – риск.

Я с трудом развернулся на ближайшем перекрестке – никакого опыта в вождении фур у меня не было – и поехал на юг, туда, где улица Винницкая выходила на границу города и степи.

Место для съезда удалось найти не сразу: то кустарник мешался, то кювет оказывался слишком глубоким. Наконец повезло найти не просто съезд, а грунтовую дорогу, уходящую прямиком в степь. Прежде чем покинуть асфальт, оба сверились с картой и компасом – в степи ориентиров не будет, нужно хотя бы примерно держать направление.

– С богом! – произнес я, выжимая педаль акселератора.

Спустя минуту туман скрыл от нас всякие следы города. Если не собьемся с пути, ближайшие два-три часа будем видеть только туман вокруг нас да небольшой участок степи, выхватываемый светом фар грузовика.

Время тянулось чертовски медленно, а напряжение от постоянного всматривания в дорогу просто зашкаливало, но мы не заблудились! Даже с учетом нескольких вынужденных объездов холмов и оврагов четко вышли на южный берег расположенных в непосредственной близости друг от друга озер. Оттуда уже перенацелились на юго-восточную окраину города. Хорошо, что дождей давно не было, иначе могли бы запросто встрять где-нибудь в грязь, и на этом наше путешествие было бы окончено. А так все прошло на удивление хорошо, и через два часа сорок три минуты в свете фар «МАНа» возникли очертания заборов и домов частного сектора.

Вновь ощутив под колесами асфальт, я с облегчением выдохнул. Все-таки застрять посреди степи – то еще удовольствие, и, слава богу, что эта угроза осталась позади.

Изначально, еще во времена начала застройки, этот район в простонародье назывался «Дворянским гнездом», потому что строились здесь в основном состоятельные люди. Денежные бандиты, местные звезды шоу-бизнеса и масс-медиа, разбогатевшие предприниматели, высокопоставленные представители спецслужб и чиновники высокого ранга. В общем, район был престижным, и домики здесь строились с размахом и шиком, обносились монументальными каменными заборами, а то, что скрывалось за этими заборами, до сих пор могло поражать до глубины души неподготовленных людей. Сейчас Радужный был исхожен туманниками вдоль и поперек, благо, что располагался совсем рядом со свободными от Тумана частями города, но по-прежнему являлся весьма популярным направлением для рейдов. А вот я здесь никогда не был. Ни в том мире, ни в этом. Как-то незачем мне это было.

Поэтому вид забора трехметровой высоты, выложенного из облицовочного кирпича, меня сильно удивил – я уже отвык от таких, в Туманном мире все больше старье попадается. Но главное, что на этом заборе сохранилась табличка с названием улицы, больше меня сейчас ничего не интересовало.

– Пятая улица, – сообщил я, возвращаясь в кабину.

– Там совсем плохо, – в свою очередь поделилась сведениями Катерина, имея в виду новичков в кузове, – едем на КПП. Черт с ним, с контрактом. Подождешь, пока мне долю Контора выплатит?