index

– Вы меня, право, обижаете, Алексей Сергеевич, – сказала Ольга, испробовав на нем набор разнообразнейших улыбок. – Неужели вы меня считаете столь жестокой, способной заставить автора таких писем ехать через весь город исключительно для того, чтобы насмехаться над ним? – Ради усугубления ситуации она потупилась с наигранной робостью и спросила тихо: – Вы действительно меня любите?

Какое-то время она опасалась, что поэт бросится к ее ногам, – в сентиментальных французских романах это, конечно, выглядело красиво, но Ольге всегда казалось чересчур высокопарным и пафосным для реальной жизни. К счастью, этого не произошло. Алексей Сергеевич попросту приблизился к ней вплотную, взял за руку и сказал чуть растерянно:

– Я сам не знаю, что со мной происходит. Вы внезапно возникли из ниоткуда, и я потерял покой… Я понимаю, что говорю ужасные банальности, но только теперь понял, что такое «украсть сердце». Можете смеяться, но вы мое сердце украли…

В ней одновременно присутствовали две разных личности: волевая колдунья, с нешуточным искусством доведшая дело до сегодняшнего финала, и обычная девушка, которой приятно было слушать такие слова и чувствовать на себе такие взгляды. Правда, обе эти личности сливались в одну – молодую энергичную женщину, точно знавшую, чего она хочет…

– Почему вы молчите? – спросил Алексей Сергеевич.

– Потому что не собираюсь ничего говорить, – призналась Ольга с задумчивой улыбкой.

Сделала крохотный шажок – большего и не требовалось, чтобы преодолеть разделявшее их расстояния, – положила ему руки на плечи и решительно приблизила губы к его губам.

Надеялась, что он поймет все правильно. Так и случилось…

Проснувшись среди ночи, Ольга поначалу не поняла, что ее разбудило. Человек, получивший ныне полное право на звание сердечного друга, спал блаженным сном, дыша ровно и спокойно. И в комнате, и на улице стояла тишина, лунный свет причудливо освещал фиалки в вазочке, лежал на полу, отражался в застекленных хозяйских акварелях, изображавших неизвестные пейзажи. Все вроде бы было спокойно. И тем не менее что-то ее заставило проснуться…

Дело в том, что шевельнувшаяся в полосе лунного света невысокая тень принадлежала чему-то определенно живому, поднявшемуся над подоконником…

Старательно полуприкрыв глаза, Ольга притворилась спящей – но сквозь длинные ресницы рассматривала окно. Нечто небольшое, значительно уступавшее размерами человеку, ободренное ее мнимой неподвижностью, шевельнулось гораздо живее и прижималось к оконному стеклу, вглядываясь в комнату.

Учитывая, что находилось это окно на втором этаже, все было чуточку странно. Кошка? Но на кошку, а также на любое другое маленькое домашнее животное это создание нисколечко не походило, скорее уж напоминало маленького скрюченного человечка с невероятно длинными ручонками, которыми он цеплялся за карниз. Ну конечно, какая кошка смогла бы взобраться по гладкой кирпичной стене, лишенной архитектурных украшений…

Страха не было, конечно, – какой тут страх? Разве что раздражение на неизвестную тварь, взявшуюся столь беззастенчиво подглядывать за Ольгой в ее собственном, смело можно сказать на ближайший год, домовладении.

Тщательно продумав каждое движение, Ольга одним рывком спустила на пол босые ноги и метнулась к окну. Существо, издав явственно донесшийся через стекло испуганный писк, исчезло из виду. Прижавшись лбом к стеклу, Ольга увидела, как оно с невероятным проворством несется по освещенному лунным светом двору – определенно похожее на человека, но несущееся на четвереньках, – причем показалось, что задние конечности сгибаются у него коленками назад, как у кузнечика. Взлетело на забор…

Не рассуждая, Ольга послала вслед точный удар – весьма сильный, настигший странное существо на кромке забора.

Словно облачко черной густой копоти взлетело. Существо, будто кот, получивший изрядный пинок, не свалилось на ту сторону, а пролетело несколько саженей на середину улочки, покатилось там кубарем в пыли, взмыло на задние конечности и с поразительной быстротой припустило прочь, так что моментально исчезло из виду. Ольга недоуменно пожала плечами. Она так и не смогла для себя прояснить, с чем столкнулась – ее новый жизненный опыт ничего подсказать не смог, и она оказалась в положении ученого натуралиста, встретившего животное, которого не было ни в одном из толстых трудов…

В конце концов, особой опасности не ощущалось. Она напомнила себе, что этот город – для того, кто умеет видеть, – кишмя кишит неизвестными созданиями. Не похоже, чтобы это давало основания для беспокойства.