index

Все обернулись и увидели зверочеловека, похожего на черепаху. А рядом с ним — хакуко, которая утром разговаривала с Фоуром и Атлой. Незнакомец довольно упитанный, а вместо хвоста у него змея.

— Кто ты? — спросил я и увидел, как изумление на лице Вальнара сменилось облегчением.

— Это гэнмуобразный. Их клан — один из самых известных во всём Шильтвельте и один из самых влиятельных.

Гэнму… это искажённое “Гэнбу”? Вот оно что, вот как называются зверолюди, основанные на Гэнбу. Осталось встретить “аотацуообразных” синих драконов и будет полная коллекция.

— Приветствую, Герой Щита-сама, я много наслышан о ваших свершениях. Для меня честь наконец-то увидеть вас.

— А-а…

— Как вы позволили себе явиться в таком виде? — возмущённо спросил Вальнар. — Даже ваши заслуги вас не оправдывают!

— Ох, прошу прощения… — гэнмуобразный улыбнулся. — Я постоянно защищаюсь при помощи этого облика, поэтому попросту забываю о нём, — сказал он… и обратился получеловеком.

Теперь он похож не на черепаху, а на невысокого мужчину немного за шестьдесят. То, что он немолодой, можно понять уже по посоху, с которым он ходит. На первый взгляд мне показалось, что он выглядит вполне достойно.

— Мы все оттачивали наши навыки и строили страну, которая в нужный час сможет поддержать Героя Щита-саму. Вы ведь тоже не согласны с попытками выставить глупостью тот факт, что именно благодаря Герою Щита-саме возникла наша страна?

Все закивали… все, кроме сторонников Джаралиса.

— Ты прислушиваешься к словам этой грязнокровки?! Настоящий житель Шильтвельта ни за что не позволил бы себе такое!

Аура ярости фонтаном хлынула из Атлы.

— Вот как?.. Что же, если ты намерен и дальше мешаться под ногами Наофуми-самы… — начала объявлять она, показывая пальцем на Джаралиса. — То знай же, что слово Наофуми-самы окончательно. Если ты намерен мешать ему, мы устраним тебя силой.

Чиновники загудели.

— Хм!.. Прекрасно, я согласен. Ты ведь тоже считаешь, что этого всё равно не избежать, Вальнар?

— Да будет так. Я разрешаю решить этот спор боем по законам Шильтвельта! — объявил Вальнар, и чиновничий гул усилился.

— Я со своей стороны выступлю поручителем хакукообразных из стана Героя Щита-самы, — заявил гэнмуобразный. — Принимай вызов, если хочешь доказать силу ваших убеждений, Джаралис.

— Продолжаешь говорить, что в голову взбредёт, дед? Ты готов к тому, что случится, если проиграют те, за кого ты поручился?

— Да.

Судя по всему, у этого дедушки очень много власти. Кстати, а что это за бой-то такой?

— Если вы проиграете, четыре высших клана Шильтвельта утратят привилегированное право голоса. Далее, Герой Щита-сама станет собственностью страны. Наконец, эту нахалку будет ждать суровое наказание, — уточнил Джаралис.

— П-подож… — попытался вмешаться Вальнар, но гэнмуообразный прервал его взмахом руки.

— Я согласна на эти условия, Наофуми-сама! — бесстрашно заявила Атла.

— Это бред, а не условия. Слишком выгодные для наших противников. Если есть возможность отказаться…

Я бы на месте дедушки не соглашался. Да и неприятно, что меня рассматривают как приз. Так и хочется их всех послать.

— Но я выдвину и условия с нашей стороны, — заметил дед.

— Конечно, — Джаралис кивнул.

Кажется, он из самоуверенных. С его импозантным львиным обликом мне нетрудно представить его на троне страны.

Я, конечно, не обязан принимать никаких условий, но мы должны добраться до родины Рафталии, к тому же я не против проучить негодяев, которые попортили нам жизнь.

— Ладно, я принимаю твои условия — объявил я. — Но и ты будь готов подчиниться любому приказу, если мы победим.

— Как прикажете, Герой Щита… сама.

Он нарочно меня дразнит, что ли?

— Хорошо, давайте ещё раз обговорим условия, — снова взял слово дедушка. — В случае победы Джаралиса четыре старших клана Шильтвельта откажутся от права голоса, Герой-сама останется в стране, а грязнокровных хакуко казнят. В случае победы Героя-самы Шильтвельт обязуется подчиниться его приказам. Всем всё понятно?

— Да.

— Хорошо, теперь перейдём к правилам поединка. Предводители каждого из лагерей выбирают противников из противоположного лагеря.

— Я выбираю… — Джаралис показал на Атлу и Фоура. — Этих грязнокровок!

— А? — озадаченно переспросил Фоур.

Ладно, почему Атлу — понятно, но Фоура за что?

— Как эти грязнокровки вообще посмели выступать?! Мы покажем им силу чистой крови!

— Как хочешь! Правда… я немного переживаю за брата.

— Атла?!

Гм. Как-то даже жаль Фоура стало.

— Я бы предпочла, чтобы вместе со мной сражался Наофуми-сама.

— Мне можно участвовать?

— Чтобы награда участвовала в поединке? Вы очень смешно шутите, Герой Щита-сама.

Вот сволочь Джаралис. Тыкает в меня пальцем и ехидничает.

— Смотри не скули потом… Хорошо, тогда как насчёт Рафталии или Фиро?

Рафталия кого угодно одолеет. У меня вообще полно прекрасных бойцов.

— Просто невероятно: грязнокровки так вступались за Героя Щита-саму, а он до сих пор им не доверяет! Чудеса, да и только!

Да заткнись ты… твои попытки победить нечестными методами не сработает.