Индиран Диор и тайна затерянного храма (СИ)

Они почти пробежали вслед за быстро, размашисто идущим проводником. Примятая кое-где трава, обломанные и обрубленные ветки говорили Индирану, что здесь стали ходить люди, причем не слишком давно, и Мэйтар безошибочно находил эти приметы на ходу, словно не задумываясь. Он даже не стал задерживаться, чтобы осмотретьпоявляющиеся рядом развалины домов, приметы вели его дальше, и безошибочно вывели всех к дому, над которым клыком торчал еще кусок обрушенной стены. В его дальней комнате к стене прислонили каменную плиту, а не потемневшие еще доски прикрывали темный провал в расчищенном полу.

Мэйтар осмотрел своих подопечных, вздохнул и спрыгнул туда первым.

Подземный ход оказался неожиданно сухим и почему-то теплым. Здесь не было привычной подземной прохлады, земля словно равномерно прогревалась изнутри. Затхлостью здесь тоже не пахло, лица Индирана коснулся легкий сквозняк — здесь когда-то устроили хорошую вентиляцию. Но зато пахло серой и еще чем-то, словно от горячего источника, этот запах несло им навстречу из глубины подземных ходов.

— Мне здесь не нравится, — прошептал Нарин.

— Мне тоже. Что скажете, Мэйтар?

— Ничего хорошего.

— Тогда идем.

Аэлин зашуршала спичками и зажгла огарок свечи, вытащенной из кармана. Индиран приготовился зажечь свой факел, но Мэйтар его удержал. Проводнику явно хватало этого света.

Они тронулись в путь, придерживаясь руками за стены. Пальцы Индирана то и дело натыкались на остатки рельефов. Аэлин тоже временами подносила огарок к стене.

Маски были здесь везде. Пустоглазые, похожие на черепа, они будто следили за чужаками, и хотелось невольно от них отвернуться и скрыться. Чувство, что на них смотрят, стало с трудом выносимым, и иногда вместо того чтобы идти и делать свое дело, хотелось орать, пинать стены и обвинить кого-нибудь в том, что их завели сюда нарочно. Вот например, этого невыносимо надменного проводника, строящего из себя аристократа: уж он наверняка знает, куда их притащил. Или эту стерву в очках, зацикленную на своих студентах и книгах: она вынудила его, прославленного археолога, заниматься дурацким спасательством! А мог бы сейчас искать Камень…

Студенты, напоминал себе Индиран. Мальчишки.

А мог бы сейчас искать Камень, неотступно вертелось в голове. Дарение света… Что, если рукотворное чудо, будь оно Сильмарилл или Аркенстон, окажется уничтожено?

Они остановились на развилке. Из округлого зала выходили три хода разного размера. Мерно капала вода из трещины в стене. Вода отдавала серой.

— Ещё раз повторите, как выглядел проход, где вас держали, — повторила Аэлин, мрачная и бледная в свете свечи.

— Змеи на стенах, — шепотом повторил Мирен. — Три больших парных змеи. Развилка в ближнем конце прохода, через который нас привели, и с другой стороны вглубь уходит тоннель, чуть вниз. И там две скелетных маски…

Мэйтар едва заметно пометил куском штукатурки ход, из которого они вышли, затем обошел зал, ступая тихо и осторожно. Осветил пол, указал пальцем на пятна возле прохода вправо и назад. В тоннель побольше тоже вели отдельные пятна, но правым проходом явно пользовались чаще, пол был грязнее. Индиран вслушивался изо всех сил, но не слышал ничего, кроме шлепанья воды по камню и из собственного дыхания и шороха шагов и одежды. Звуки будто глохли здесь, не разносясь далеко.

Большой проход словно бы тихо оседал вниз, и оттуда тянуло сернистым запахом. Должно быть, где-то в глубине здешнего лабиринта скрывался ещё один горячий источник с дымом и паром. Возможно, ритуальный бассейн, чтобы топить в нем жертв и приношения… археолог поежился. Кипящая вода, конечно, не повредит Камню, но и достать сокровище из такого источника будет почти невозможно без современной техники.

— Направо, — решил тем временем Мэйтар, и Аэлин кивнула. Индиран нехотя последовал за ними, теперь он шел замыкающим и тонул в тенях. Перед ним пыхтел Нарин, которого, похоже, подземелья не пугали, а сам Индиран чувствовал себя словно бы растворяющимся в этой тени.

Да что за бред ему в голову лезет? Он опытный путешественник, где только не лазал, в каких только подземельях не бывал! Он откапывал коридоры легендарной Мории, в конце концов! Едва не провалился в Морийскую пропасть! Его чуть не завалило землёй в Могильных курганах, и то он так не пугался!

А вот этого, наверное, и вспоминать не стоило. Тут же начало чудиться, что потолок оседает, и вот-вот поползут по нему трещины. Индиран стал вспоминать злобные ругательства на разных языках, отвлекся и налетел на Нарина.

Упала темнота — Мэйтар погасил свечу, и все замерли. Впереди замерцал свет, потом — со странным опозданием и глухо, словно издалека — донёсся шум шагов, и по поперечному коридору пробежали люди с факелами. Путники переждали опасность, прижимаясь к стене и гадая, окажутся ли здесь волки.

Не оказались.

Снова затеплилась свеча, и вдруг Нарин в этом слабом свете поспешно раскрыл блокнот и начертил карандашом несколько пересекающихся линий.

— Паутина, — сказал он шепотом. — Большие тоннели сходятся вниз и вглубь, возможно, в одну точку, поперечные их соединяют неравномерно…