Индокитай: Пепел четырех войн (1939-1979 гг.)

К этому времени вьетнамское командование приняло секретное решение начать подготовку к операции по разгрому французской группировки в Дьенбьенфу. Чтобы дезориентировать противника и заставить его еще больше рассеять свои силы, был предпринят ряд отвлекающих атак на районы, контролируемые французами в Северном Лаосе. Одновременно в дельтах Красной реки и Меконга и в прибрежной полосе Чунгбо резко активизировали боевую деятельность партизаны. Шоссейная дорога № 5, соединяющая Ханой и Хайфон, стала объектом непрерывных атак народных сил. 4 и 7 марта 1954 года специальные подразделения Народной армии проникли на аэродромы Катби и Зиалам, уничтожили десятки французских самолетов. Это осложнило переброски по воздуху оружия и продовольствия окруженной в Дьенбьенфу группировке.

Тем не менее французское командование считало, что надежно укрепленная военная база Дьенбьенфу, обороняемая 17 батальонами пехоты с приданными им артиллерийскими, танковыми, авиационными и саперными частями, выдержит и станет той западней, куда следовало бы заманить основные вьетнамские войска.

Из равнины, где сосредоточивались материальные ресурсы движения Сопротивления, до Дьенбьенфу необходимо было преодолеть расстояние 500 километров по тропам, идущим через горы и джунгли. И продовольствие, и вооружение доставлялись на фронт главным образом на плечах, на велосипедах, джонках и небольших лодках. Лишь изредка на грузовых машинах. Задача осложнялась тем, что Дьенбьенфу представляет собой котловину, окруженную со всех сторон горами высотой более 1000 м. Нужно было поднять на эти горы тяжелые артиллерийские орудия и, кроме того, затем доставить их в долину на намеченные укрепленные позиции под непрекращающимся огнем вражеской артиллерии, под бомбами и обстрелом авиации. Перед вьетнамскими войсками, не располагавшими современной техникой, вставали казавшиеся непреодолимыми трудности. В феврале 1954 года опорный узел инспектировал американский генерал О’Даниэл, и после осмотра позиций он заявил о своем «исключительном удовлетворении» перспективами битвы. И со спокойной душой 12 марта, за день до начала операции под Дьенбьенфу, французское командование направило к городу Куиньону в Центральном Вьетнаме для будущей операции «Атланта» значительные подкрепления. Так воинские резервы попали не в ту зону действий.

13 марта вьетнамские войска напали штурм Дьенбьенфу. Сначала атаковали одну из периферийных позиций – холм Химлам.

Это явилось абсолютной неожиданностью для французов, которые и в мыслях не допускали, что тяжелые орудия возможно доставить через неприступные горы и так хорошо укрыть. Казалось невероятным, что во вьетнамской армии за столь короткий срок могли быть подготовлены умелые артиллеристы. Спустя несколько часов холм Химлам был взят. 14 марта пала вторая из окрестных позиций – холм Доклап, а 17-го капитулировал вражеский гарнизон, оборонявший позицию Банкео в том же северном секторе обороны. Один за другим ликвидировались опорные пункты, носившие имена фавориток французских генералов («Мари», «Антуанетта» и др.).

Оставались Центральный сектор Мыонгтхань и южный сектор Конгкум. Чтобы подойти к ним, необходимо было преодолеть равнинную местность, «прочесываемую» плотным огнем артиллерии и танков. Вьетнамские саперы прорыли сеть траншей и туннелей и по ним с каждым днем все ближе подступали к вражеским укреплениям. Всего было проложено свыше 100 километров траншей и ходов сообщения. Кольцо окружения сжималось вокруг опорного узла, снабжавшегося только с помощью воздушного коридора. Тем временем на других фронтах – в дельте Красной реки и на Центральном плато – положение французов также быстро ухудшалось.

Обеспокоенное французское командование послало генерала Эли в Вашингтон за американской помощью. С одобрения президента Эйзенхауэра для спасения Дьенбьенфу был разработан так называемый план «Гриф», предусматривавший массированные бомбардировки американской авиацией позиций Вьетнамской Народной армии.