Иней

И там также были фейри. Лорды и леди на досуге. Устраивающие пикники, купающиеся, музицирующие на богато украшенных инструментах. В одной части сцены охотничий отряд преследовал кабана. Лидер носил серебряную корону в форме оленьих рогов — король фейри и его воинство.

Я перешла к другому гобелену, на этот раз гораздо более тёмному, изображавшему тенистый лес, полный чудовищных насекомых — гигантских пауков и огромных бабочек. Даже деревья были зловещими, с корявыми ветвями и стволами, на которых были вырезаны злобные лица.

В одном углу группа фигур собралась вокруг небольшого костра, у некоторых имелись крылья бабочки. У других были головы в форме насекомых; некоторые были покрыты мшистым мехом. В середине стояла та, что, по-видимому, была их лидером — женщина в терновом венце и с посохом, который светился зеленоватым светом. У всех них были заострённые уши фейри, но ни у одного из них я не узнала.

Изображение было странным и прекрасным, и я не могла отвести от него глаз. Оно очаровало меня, и всё же, когда я смотрела на него, в моей груди скапливалась разъедающая печаль. Чувство потери, которому я не могла дать названия.

— Шалини? — окликнула я её. — Ты когда-нибудь слышала о фейри с крыльями и мехом? Или рогами?

— Нет, — она соскользнула с кровати. — На что ты смотришь?

— Видишь? — я указала на гобелен справа. — Это обычные фейри. Есть даже один, носящий корону, точно такую же, как у Торина. Это, должно быть, король.

— Верно.

— Но кто же тогда эти другие? — я указала на странные фигуры на противоположном гобелене: — Как ты думаешь, так выглядели фейри тысячи лет назад? Может быть, в доисторические времена?

Шалини покачала головой.

— Честно говоря, я не знаю. Я никогда не слышала ни о каких фейри, которые выглядели бы так. Может, это просто художественная вольность, — она повернулась ко мне. — Тебе не странно находиться здесь, среди себе подобных, спустя столько лет?

Я кивнула.

— Чертовски странно, но мне за это платят. А тебя что заставило так отчаянно искать приключений?

Она уставилась на меня.

— Работа была всей моей жизнью. А до этого учеба. Я никогда не была на выпускном, никогда не ходила на свидания. Никогда не посещала вечеринки. А теперь мне не нужно работать, и мне кажется, что есть целый мир, который я упустила. Ава, я чувствую, что наконец-то проснулась. Но я не совсем знаю, что с собой делать. Потому что свидания с Тиндера были дерьмовыми, и не так уж много ночей можно провести в модных барах, прежде чем это наскучит. Я просто знаю, что не могу остановиться и побыть наедине со своими мыслями.

— Почему?

Она вздрогнула.

— Реалити-шоу избавляет от беспокойства. В этом мире есть много дерьма, которого стоит бояться. Вероятно, в обоих мирах, но, по крайней мере, этот новый и отвлекающий.

Я кивнула.

— Что бы здесь ни происходило, я почти уверена, что скучать нам не придётся. Тут будет много всего, что отвлечёт тебя от твоей собственной смертности.

— Идеально.

В дверь снова постучали, на этот раз тише.

— Кто это? — спросила я, приоткрывая дверь.

В дверях стояла крошечная женщина-фейри, одетая в шёлковый халат. Её светло-русые волосы свободно спадали на плечи. Когда она подняла на меня взгляд, я увидела, что её глаза были молочно-белыми.

— Ты Ава? — тихо спросила она.

— Да, — осторожно ответила я.

— О, хорошо, — её лицо просветлело. — Я принцесса Орла.

Она выглядела слишком юной, чтобы выходить замуж.

— Вы участвуете в конкурсе?

Принцесса Орла рассмеялась, и её голос звонко разнёсся по тёмному коридору.

— О, нет. Король Торин — мой брат.

Шалини подошла ко мне поближе. Хотя принцесса была явно слепа, она, казалось, чувствовала присутствие Шалини.

— Кто это? — спросила она, вздёрнув подбородок.

— Я Шалини. Советник Авы.

Орла слегка поклонилась.

— Мне приятно с вами познакомиться.

— Вы чего-то хотели, принцесса? — спросила я, надеясь, что это не прозвучало грубо. — Уже довольно поздно.

— О, извините, — сказала принцесса Орла. — Мне труднее всего узнать, который час. Я просто заметила, что кто-то находится в Розовой комнате, и мне стало любопытно. Но я и не подозревала, что уже так поздно. Мне лучше уйти. Удачи вам завтра, — мягко произнесла она.

Прежде чем я успела ответить, она ушла по тёмному коридору и скрылась в тенях.

Розовая комната? Я посмотрела на Шалини, но она только пожала плечами.

— Я даже не знала, что у него есть сестра, — произнесла она. — Они очень скрытны.

Я взглянула на тёмные окна, и меня окутала пелена усталости, отчего мышцы заныли, а глаза отяжелели. Но я боялась ложиться спать, когда печаль стискивала меня в ледяной хватке.

Шалини направилась в комнату поменьше.

— О, нет, — заявила я. — Большая кровать в твоём распоряжении. Я возьму маленькую.

Её глаза просияли.

— Ты уверена?

— Я чувствую себя более комфортно в уютной комнате.

Шалини запрыгнула обратно на кровать с балдахином и тут же с удобством устроилась под одеялом.

Я вернулась в библиотечную комнату, плотно закрыв за собой дверь. Я на мгновение прислонилась к ней, пытаясь собраться с мыслями. Неделя была такой бурной.