Иней

Я кивнула поверх своего пива.

— Мы могли бы назвать бар «Заруби себе на носу».

— Помнишь, как Эндрю взял с собой в поход этот топорик и чуть не обезглавил белку? Какой грёбаный идиот, — протянула Шалини. — Тебе нужен альфа-самец. Типа, такой, который может защитить тебя.

Я покачнулась на своём месте.

— Фу. Нет, мне не нужен какой-то альфа-мудак. Мне просто нужно придумать, как собрать деньги на аренду, — я вцепилась в стол. — Насколько же я, собственно, глупа, что доверилась ему?

Она пожала плечами.

— Ты не глупа. Это он испортил нечто хорошее.

Я откинулась на спинку стула.

— Какова сейчас арендная плата в центре города?

Она прочистила горло.

— Давай не будем сейчас об этом. Ты можешь остаться со мной.

— Хорошо, — я кивнула. — На самом деле это звучит довольно весело.

К нам бочком подвинулся худощавый парень с каштановыми волосами. На нём были чёрные кроссовки, джинсы и серая толстовка с капюшоном. Его внимание было полностью приковано к Шалини — так бывало всегда, когда мы отправлялись куда-нибудь вместе.

— Хорошо проводите ночь? — спросил он, вскинув брови. Он явно хотел, чтобы это выражение было кокетливым.

— Она — нет, — ответила Шалини.

— Может, я смогу поднять тебе настроение, — ответил он, но его комментарий был полностью адресован Шалини. — Откуда ты родом? Я говорю на трёх языках.

— Арлингтон, Массачусетс.

— Нет, я имею в виду… Откуда ты на самом деле? Изначально.

— Арлингтон, — глаза Шалини сузились. — Как насчёт немного французского? Foutre le camp!³

Мужчина нервно рассмеялся.

— Это не один из языков, которые я знаю.

— А языки программирования знаешь? Как насчёт этого — sudo kill dash nine you?⁴

Глаза мужчины заблестели от предвкушения.

— Я сделаю это, если ты скажешь мне пароль администратора, — его тон звучал слегка похотливо, и я больше не понимала, что происходит.

Мой взгляд переместился на «Сцепленных и сшитых». Жених принудил своих потенциальных невест к боксёрскому поединку. Очевидно, лучший способ выбрать жену — это заставить их бить друг друга в бикини. Я нахмурилась, глядя на экран, гадая, скольким из них действительно понадобится новый нос после этого эпизода.

Когда я снова повернулась к Шалини и случайному парню, они спорили о языке программирования.

Шалини просто блестяще разбиралась в компьютерах. Она работала в каком-то модном технологическом стартапе, который месяц назад стал доступен публике. Я не знала точно, сколько денег она заработала на своих опционах на акции, но сколько бы там ни было, она больше не нуждалась в работе. Когда-то она была одержимой учёной, безумно целеустремлённой, но перегорела и просто хотела повеселиться.

Шалини подняла ладонь.

— Стив, у Авы была плохая ночь. Сейчас она не фанатка мужчин. Нам понадобится немного уединения.

И вот тут-то я и допустила решающую ошибку.

— Просто я застукала своего парня трахающимся с Эшли.

Стив прикусил губу.

— Если вы, девочки, хотите секса втроём, или…

— Нет! — в унисон сказали мы с Шалини.

— Как скажете, — лицо Стива посерьёзнело, когда он посмотрел на меня. — Не пытаюсь быть придурком, но на самом деле ты всё равно не такая уж красивая. Особенно с эльфийскими ушами, — он неторопливо удалился, напевая себе под нос.

— Фейри! — я повернулась обратно к Шалини, дотронувшись до своих изящно заострённых ушей фейри. — Чёрт. Это отнюдь не повысило мою самооценку.

— Ты же знаешь, что многие мужчины говорят подобную чушь, когда их отвергают, верно? В одну секунду ты самая красивая из всех, которого они когда-либо видели. В следующее мгновение ты заносчивая сучка со странными коленками. Все знают, что уши у фейри горячие, и твои в том числе. Ты просто внушаешь страх.

Я жила среди людей, пыталась слиться с ними. Я бы хотела сказать, что это мой выбор, но правда в том, что фейри давным-давно вышвырнули меня. Понятия не имею, почему.

— Вот что думают все человеческие мужчины, когда видят меня? — спросила я.

Шалини покачала головой.

— Ты чертовски великолепна. Тёмно-каштановые волосы, большие глаза, сексуальные губы. Ты похожа на маленькую фейри Анджелину Джоли из 90-х. И у тебя чертовски горячие уши. Знаешь что? Я ставлю целью своей жизни найти себе парня-фейри. Человеческие мужчины неопрятны.

Я поморщилась.

— А мужчины-фейри внушают ужас.

— Откуда ты это знаешь?

Тёмное воспоминание промелькнуло в глубине моего сознания, но оно было неосязаемым, неуловимым — едва заметный призрак в моих мыслях.

— Я не знаю. Есть несколько фейри-простолюдинов вроде меня, но я не часто сталкиваюсь с ними. Все Верховные Фейри живут в Стране Фейри, и я думаю, что они обладают магической силой. Но в любом случае, попасть в их мир можно только через портал, а для этого требуется приглашение, которого я, конечно, не получу.

— А какими, по-твоему, должны быть их мужчины в постели?

— Я буквально никогда не думала об этом.

Она указала на меня.