Иней и серебро (СИ)

Наталья Ракшина Иней и серебро

(из цикла «Эльфийские Алмазы», книга третья)

«Не проси меня петь о любви в эту ночь у костра,

Не проси называть имена — ты же понял всё сам.

Не сули за балладу неспетую горсть серебра —

Всё равно эту тайну я, странник, тебе не отдам…»

Тэм Гринхилл, «Неспетая баллада Лютика»

ЧАСТЬ I

ИНЕЙ

Розы в моих теплицах. Они молчаливы и прекрасны. Лучшие слушатели, благодарные, никогда не возражающие, полные внимания.

Вот мой любимый сорт, лично выведенный ещё в конце двадцать третьего века, «An n'oim'ead deireanaсh», Прим. авт.: Последнее мгновение, (ирл.) с лепестками цвета тёмной крови, медленно истекающей из вен. Вот «Fuar», Прим. авт.: Холод, (ирл.) крупные цветы снежной белизны, с глубоким синим оттенком, какой встречается у снега только в солнечный день. Если присмотреться к лепесткам внимательнее, можно увидеть в нежной шёлковой толще цветочной плоти крупные зернистые искры. Кажется, что это — иней… Но иней имеет свойство таять, он непрочен, как непрочны чувства, принимаемые нами за истинную любовь.

Будь ты проклят, Светлый. Я слишком хорошо тебя помню.

Эльфийская память крепче человеческой, но как хотелось бы, чтобы она подводила меня не в тот момент, когда я вспоминаю, приготовила ли для корней роз укрепляющий раствор!.. Я жаждала, чтобы память о страсти, непрочной, как иней, раз и навсегда исчезла из моего сердца и прекратила терзать разум образами из прошлого…

В этом давнем прошлом Ирландии не было. Родину эльфов называли просто — Оile'an. Остров, (ирл.) По земле Острова бродили невиданные звери, а люди были слабы, малочисленны, и обладали ничтожными знаниями об окружающем мире. Они называли Остров по-своему, 'Eriu.

Прим. авт.: (древне-ирл.: государство). Название острова на ирландском языке сейчас — Эрин. Первые люди заселили остров ещё в девятом тысячелетии до нашей эры, в эпоху мезолита.

В этом прошлом никто не называл меня Кианнэйт Древняя, (ирл.)

Имя, данное мне матерью при рождении — Нейл, Нейл из рода Киларден Нейл — имя ирландского происхождения, Свет.

* * *

Леди Киларден плотнее запахнула полы своего широкого плаща, утеплённого мехом рыси, набросила на голову капюшон. Излёт осени — самое время для сбора ягод шиповника, да и не только их. Каждая лесная ягода, каждый листок, травинка, — все они наполнены живой силой. Целительной силой, которая так важна для избавления от недугов телесных или душевных, а порой — убийственной, нужной совсем для другого…

Эльфы-дроу имеют славу лучших лекарей и лучших отравителей. Им под силу исцелить и убить — одинаково легко.

Леди легонько хлопнула коня перчаткой меж ушей:

— Пошёл.

Скоро придётся спешиться, потому что густая чаща — не самое подходящее место для прогулки верхом. Можно оставить умного и покладистого Коротышку, пусть пасётся, а самой пройтись, собрать ягоды, развести костёр, устроиться на ночлег, а завтра к полудню вернуться в Ллос-Хендж и спешно заняться просушкой трофеев.

Прим. авт.: хендж — тип доисторического сооружения. По форме представляет собой почти круглую или овальную площадку диаметром обычно не меньше двадцати метров, окружённую земляным валом. По версии главного героя «Алмаза Светлых», все «хенджи» в Европе построены эльфами.

Не в первый раз Нейл совершала одинокую поездку. Все прекрасно об этом осведомлены, а уж сама она знает ближайшие к храмовому Хенджу леса и болота, как свои пять пальцев. Лес всегда благоволил к ней; тут она чувствовала себя более уютно, нежели в стенах храмового комплекса или родового дома… Сегодня, правда, она удалилась на приличное расстояние, и сейчас приближалась к местам, принадлежащим Светлым эльфам. Случайная встреча маловероятна — пограничные земли почти не заселены. Впрочем, такая встреча не была чревата опасностью ни для Нейл, ни для любого другого дроу.

Между двумя кланами установился относительный мир и спокойное, даже терпимое отношение друг к другу.