Иней (ЛП)

— Как персона, набравшая наибольшее количество очков, Ава Джонс является победительницей нашего финального турнира, — она подняла руки. — Король Торин, Правитель Шести Кланов, Верховный Король Благих, объявит о своём выборе королевы. На закате, в тронном зале, мы узнаем имя нашей следующей верховной королевы-консорт. Наша королева снова наполнит это королевство жизнью!

Рев толпы отражался от камней, и я до мозга костей ощущала их ликующие крики. Я смутно осознавала, что Орла подбежала ко мне, залечивая мои рваные раны своей магией.

Я почти не удивлялась, почему король не сделал этого сам.

Глава 34. Ава

Я опустилась ниже в горячую воду, вдыхая запах трав, которые фейри использовали для ароматизации своих ванн. Пар поднимался от воды в ванне в прохладный воздух замка.

Когда я закрывала глаза, в моём сознании вспыхивали образы крови — безжизненного тела Этейн. И Сидок.

Я погрузилась под воду, смывая кровь, засохшую на щеке. Я оставалась под тёплой водой так долго, как только могла, надеясь привести в порядок свои мысли. Мои лёгкие начало жечь, и я оттолкнулась от бортика ванны, снова поднимаясь. Задыхаясь, я пригладила волосы назад.

Кровь кружила в воде вокруг меня.

Откуда это взялось? Та лёгкость, с которой я выжила на арене, даже будучи ослепленной? И тот голос в моём сознании, который утверждает, будто я рождена, чтобы править?

Мои мысли вернулись к тому серебряному амулету и тому, как он обжёг меня. Здесь, в Стране Фейри, имелись кусочки головоломки, которые я не могла до конца собрать воедино. Моё понимание всего казалось разрозненным, неуместным. Картина, которая не совсем имела смысл.

Торин скрывал от меня секреты. Он не говорил всей правды о том, почему он так решительно настроен против того, чтобы найти настоящую королеву, или почему я была ему нужна.

Когда вода начала остывать, я поднялась из ванны. Взяв со стойки полотенце, я быстро высушила волосы и надела пару кожаных брюк и тёмно-серую рубашку из мягкого, как кашемир, материала. Скоро я буду одета в какое-нибудь платье для завершения турнира, когда Торин объявит меня своей избранницей.

Я прошла в комнату Шалини.

Как обычно, она сидела, скрестив ноги, на кровати с книгой на коленях и кивнула на коробку рядом с собой.

— Кто-то оставил это для тебя. Послано самим королём, — она нахмурилась, глядя на меня. — Итак, что произойдёт, когда ты станешь королевой?

— Я посижу на троне несколько месяцев и верну весну. Я надеюсь, что люди будут приносить мне книги и еду, потому что это звучит немного скучно.

Я подняла крышку с коробки. Внутри, поверх зелёного платья цвета весны, лежала записка.

«Пожалуйста, брось это в огонь после того, как прочтёшь.

Ты будешь нашей следующей королевой.

Я видел, что ты сегодня сделала. Большинство бы этого не заметили, но я заметил. Ты позволила Элизе ударить тебя, чтобы она могла покинуть турнир с высоко поднятой головой. Я высоко ценю твоё чувство милосердия.

Но я должен напомнить тебе, Ава, что я буду держаться на расстоянии. И ты никогда больше не должна подходить ко мне слишком близко.

— Торин»

— Что там написано? — спросила Шалини.

Лёд пронзил моё сердце, но я продолжала смотреть на записку.

— Напоминание о том, что мне не положено приближаться к королю.

Торин с самого начала говорил мне, как всё будет, но я никогда не представляла нас действительно женатыми, в каких-либо отношениях друг с другом. Мы оба такого не искали. Мы не были романтиками. Больше нет.

Так почему же это так больно?

Через дверь я услышала приглушённые голоса — мужчина и женщина спорили. Нахмурившись, я подошла к двери и отчётливо услышала голос Мории, настаивающей на том, что ей нужно меня видеть.

Моей первой мыслью, конечно, было, что она пришла убить меня. Очевидно, это также было первой мыслью Аэрона, потому что я услышала, как он рявкнул Мории, чтобы она держалась подальше.

— Я уже сняла свою кандидатуру! — крикнула она. — Я отказалась от претензий. У меня нет намерения причинять кому-либо вред.

Я взяла свою рапиру и медленно открыла дверь. Лицо Мории резко повернулось ко мне, осунувшееся и измученное.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Я не думаю, что это хорошая идея, Мория.

Она стиснула зубы.

— Отлично. Тогда мы поговорим через порог, — она скользнула взглядом влево, где, как мне показалось, стоял Аэрон. — Я просто хочу, чтобы мы поговорили наедине.

К моему шоку, она не привела себя в порядок. На ней всё ещё была её кожаная одежда, а её волосы и лицо были покрыты запёкшейся кровью. Её кожа под слоем грязи пошла пятнами, как будто она плакала. Я никогда бы не ожидала застать её в таком виде.