Иней

Снежка чуть не бросилась его отбирать. Если пришло сообщение, то наверняка от Огня!

— Он возвращается! Со всей группой Саблезуба! — Воскликнула Зои. — Значит, все живы-здоровы. — Вот тут уже её голос звучал удивлённо.

— Думаешь, он бы написал, если бы что-то плохое случилось? — Взволнованно спросила Снежка.

— Да кто его знает! Но думаю, всё-таки бы предупредил.

Стоило немного поверить в позитивный исход событий и выдохнуть, как рядом вдруг негромко рассмеялась Пустота. Снежка и забыла про неё, если честно. Смех был просто жуткий! То ли скрипы, то ли всхлипы, в общем, сразу становилось не по себе.

— Что такое? — Заботливо спросила Зои вместо того, чтобы просто проигнорировать или приказать заткнуться.

— Всё равно рано или поздно придётся кого-нибудь хоронить.

Стало так тихо, будто разом выключили звуки. Снежка хлопала глазами, переваривая эти слова. Пустота… Откуда в ней это?

— Всё будет хорошо, — мягко ответила Зои и осторожно похлопала её по плечу. — Пойдёмте обратно.

Снежка шла последней, следила за Пустотой и недоумевала — что происходит? Та уже словно жалела о своём неосторожном высказывании, шла, согнувшись и спрятав голову в плечи. Нет, здесь явно дела нечистое. И Зои наверняка в курсе. И почему она так терпеливо ведёт себя с Пустотой? С ней Зои такая добренькая и заботливая, что сама на себя не похожа.

Кажется, тут реально все сошли с ума, думала Снежка. Кто из нас сейчас напоминает себя прежнего? Никто. Ну, может только Алмазка слегка застряла во времени, а остальные, на кого не глянешь, будто другие люди. Даже она сама…

У костра студентов развлекал Шпрот. Он рассказывал, как охотился на кабана. Не один, конечно, охотились мальчишки всей группой. В их случае добыть кабана можно было только если подкараулить в норе и ударить того копьём. Ну, или загнать в ловушку, в яму, это, по секрету сказать, им ни разу не удалось. В общем, стечение обстоятельств плюс адский труд.

Зрительницы внимали, трепеща от восторга. Да и было на что посмотреть — красивый парень с горящими воодушевлением глазами полным страсти голосом рассказывает об охоте. Хорош, чего уж там. Снежка остановилась на границе полянки и заслушалась.

Но не тут-то было.

— Огонь идёт. — Коротко сказала Зои, прерывая веселье. Шпрот замер прямо в той позе, в какой его застала новость. Ноги полусогнуты, пальцы скрючены и такое выражение лица, будто он лично бросался на кабанов с голыми руками и перегрызал им горло зубами.

— А Саблезуб? — Спросил кто-то.

— С ним. Все остальные тоже.

Студенты всполошились и загомонили. Большинству было не по душе, что сюда тащится Саблезуб, меньшинство радовалось, что они, наконец, объединятся и будут действовать вместе. Так проще.

Конечно, о дальнейших мирных посиделках и речи не шло. Зои со Снежкой и Пустотой сходили за глиной, по дороге у ручья обмыли и облепили корни, и понесли их к очагу, где сунули в угли. До темноты оставалось часа два времени.

Все вокруг снова суетились, что-то готовили, убирали, стирали. На удивление не сидел никто, кроме Алмазных Глазок и Матвея. Эти двое флиртовали, но скорее от скуки. И Дарвин ещё прятался неподалёку. Фиолетовое пятно его свитера то и дело мелькало среди листвы, но сам Дарвин к «людям» предпочитал не выходить.

— В катер мы все не поместимся. — Сказала Ксения, встав столбом посреди лагеря и хмуро оглядываясь. — Сидеть ещё ладно, а если спать на полу… Нет, не влезем.

— Влезем. Потеснимся просто и поменьше будем в темноте бродить. — Ответила Зои.

Студенты волновались, это было видно. Но обсуждать вроде нечего, поэтому все продолжали молча суетиться. Но стоило взглянуть кому-нибудь в глаза, как ты читал там те же самые вопросы, что мучили тебя самого.

Что там произошло? Как они договорились? Почему решили вернуться?

И конечно — когда они придут?

Ксения сказала, что от Изумрудных Луж они с Вафлей почти полноценную тропу протоптали, так что от Луж дойдут быстро. А вот сколько от лагеря Саблезуба до Луж, она понятия не имеет. Вроде Кира говорила, примерно столько же. А может, и не говорила, кто там слушал?

Когда начало темнеть, студенты стали привычно кучковаться возле входа в катер. Переглядываться. То и дело смотреть в сторону Изумрудный Луж. Вздыхать.

И даже спрашивать вслух. Где они? Вдруг не успеют дойти? Тогда им придётся ночевать под открытым небом. Вообще ничего страшного по ночам не случалось, личинки исчезли, странные аппараты не прилетали, да и Огонь за время похода привык ночевать снаружи и не растеряется. Но всё же хотелось бы, чтобы все, наконец, пришли, и больше не нужно было ждать и терзаться неведением.

Они успели. Кто-то шумно и радостно вздохнул, и все студенты разом посмотрели в сторону Луж. И в этот раз увидали вереницу людей. Возвращенцев возглавлял Огонь. Снежка уставилась на него вместе с остальными. Вскочила, как и остальные. Заставила себя стоять на месте, как и остальные. И не верещать от переизбытка радости.