Фагоцитарная реакция при гонорее зависит от состояния общей реактивности организма больного и от интенсивности выработки гонококком каплевидных образований (эндотоксина). Ультраструктурный анализ фагоцитоза гюказал, что течение инфекционного процесса определяется соотношением завершенного и незавершенного фагоцитоза, так как гиперпродукция каплевидных образований (гонококкового эндотоксина) может происходить и внутри фагоцита. Фагоцитозу гонококков присущи все общие закономерности реакции. В фагоцитозе принимают участие полинуклеары, лимфоциты, макрофаги, эпителиальные клетки. Существует своеобразная кооперация между полинуклеарами и макрофагами, а именно ослабленные или частично лизированные гонококки вместе с разрушенными полинуклеарами и их цитоплазматическими гранулами захватываются макрофагами, которые формируют гигантские вакуоли и доводят фагоцитоз до завершенной стадии. Одновременно изменяется как специфическая, так и неспецифическая реактивность.
Известно, что в исключительно редких случаях имеет место врожденная невосприимчивость к гонококковой инфекции и даже при наличии гонококков болезненный процесс не развивается. Иммунные изменения при инфицировании формируются в виде появления специфических антител (агглютинины, опсонины, преципитины, комплементсвязывающие и др.). В связи с тем, что значительное число больных, переболевших гонореей, заражается повторно, полагают, что образующиеся антитела не являются защитными, а рассматриваются как антитела-свидетели, поэтому возможно возникновение не только реинфекции, но и суперинфекции (добавочное инфицирование).
Как и другие возбудители венерических болезней гонококки являются строгими паразитами человека. Вне человеческого организма они быстро погибают: на них губительно действуют нагревание свыше 56 °С, различные антисептические препараты, высушивание, прямые солнечные лучи. В гное гонококки сохраняют жизнеспособность и патогенность до тех пор, пока не высохнет патологический субстрат (т. е. от 30 мин до 4-5 ч). По данным Т. Einiros с соавт. (1976), гонококки, выделенные из уретрального секрета, были жизнеспособными на протяжении 24 ч, находясь на фильтровальной бумаге в специальной посуде, предназначенной для траспортировки в лабораторию. Температуру ниже оптимальной гонококки переносят плохо и быстро погибают при 18°С.
Заражение, как правило, происходит половым путем при непосредственном контакте здорового человека с больным или внешне здоровым гонококконосителем. Взрослые мужчины и женщины практически всегда заражаются половым путем при естественном или извращенном половом акте. В последнем случае может возникнуть гонорея прямой кишки, носоглотки, слизистой оболочки рта, миндалин, глотки. Изредка встречается заражение не половым путем, а через инфицированные предметы интимного туалета или губки, пеленки, горшки, что бывает у маленьких девочек, заражающихся от своих матерей. Инфицирование глаз у взрослых возможно при внесении гонококков руками, загрязненными выделениями. У новорожденных инфицирование глаз происходит при прохождении через половые пути больных матерей.
Повышенная восприимчивость слизистых оболочек мочеполовых органов, прямой кишки, носоглотки, рта, миндалин, глотки, конъюнктивы объясняются сложными биохимическими, гормональными, иммунными и анатомо-физиологическими особенностями организма мужчин, женщин и детей. Воспаление различных отделов мочеполовых путей иногда сопровождается такими общими явлениями, как легкое недомогание, субфебрилитетом, мышечные и суставные боли, что объясняется действием эндотоксина (истинного токсина гонококки не образуют). Размножение гонококков в кровяном русле с развитием сепсиса наблюдается чрезвычайно редко. Гонококковое воспаление приводит к развитию процессов дегенерации в эпителии мочеполовых органов. На отдельных участках могут возникать эрозии. При хроническом воспалении цилиндрический эпителий может трансформироваться в многослойный плоский с явлениями кератинизации.
Патологический процесс чаще ограничивается местом первоначального внедрения возбудителя. В связи с этим принято различать гонорею мочеполовых органов (генитальная), экстрагенитальную (гонорея прямой кишки, глотки, рта, миндалин, глаз) и метастатическую (диссеминированная), являющуюся осложнением двух первых.
В соответствии с Международной статистической классификацией болезней, травм и причин смерти (ВОЗ, 1983) выделялись следующие формы гонореи:
Острые поражения нижних отделов мочеполового тракта.
Острые поражения верхних отделов мочеполового тракта.
Хроническое поражение верхних отделов мочеполового тракта.
Хроническое поражение нижних отделов мочеполового тракта.
Поражение глаза, гонококковый конъюнктивит (новорожденного), иридоциклит, офтальмия (новорожденного). Поражение суставов.
Поражение глотки.
Поражение заднего прохода и прямой кишки.
Другие поражения (гонококкемия, гонококковый эндокардит, кератоз, менингит, перикардит, перитонит).