Инфер-9

И снова повисла статичная тишина. Хотя, если прислушаться, то можно уловить приближающийся шум частых тяжелых шагов. Так бегут тяжеловооруженные и хорошо снаряженные бойцы. И кое-что еще… я даже подался чуть в сторону, пытаясь снова уловить тот едва слышный и пока еще очень далекий звук, пришедший откуда-то сверху и со стороны грузовой шахты лифта. Лязг, короткое тройное буханье, стонущий звук выходящих на рабочий режим сервоприводов… Охренеть… где-то рядом находился уже активированный экз. Раз его были готовы задействовать внутри здания среди узких коридоров, то там малая и относительно легкая модель. И вряд ли его активировали ради противостояния группе пьяных ушлепков. Это попросту тупо – тут хватит и дубинок с бодрящими жопу электрошокерами. Значит, они боятся проблем куда более масштабных, кровавых и исходящих от Дельфинесов. Посчитали творящуюся здесь херню отвлекающим маневром и приготовились к отражению удара на верхних уровнях? Скорей всего, именно так – чем выше, тем богаче обитающие там гоблины и тем усердней надо защищать тех, кто приносит вертикальному городу наибольшую прибыль.

Вожак любителей траханых афалин сумел справиться с приступом явственно проступившего бешенства и, кашлянув, тем же тоном продолжил диалог:

– Мы видим мир по-разному. Для нас афалины святы. Они разумны, они боги океана, они наши братья и сестра. Тандем!

– Тандем! – нестройно повторили за ним трезвеющие на глазах рядовые быки. – Тандем свят!

– Те рыбаки поставили подлые сети… из-за них несколько молодых запутавшихся дельфинов не смогли подняться и задохнулись в родной стихии… А ведь мы предупреждали – мирно и добро мы предупреждали, что сети ставить надолго нельзя. Нужна рыба – хорошо, ставьте сети, но проверяйте их почаще…

– О чем ты говоришь? – голос подал один из стоящих позади охранников, не слишком умело прячущий за спиной крупный пистолет. – Проверять почаще? Мой дед – рыбак! Мой отец – рыбак! И я рыбак в прошлом! Этот особый, по их словам, вид крупных афалин может обойтись без воздуха не больше получаса! Ну, может, сорок минут! А обычные дельфины и двадцати минут не протянут!

– Не вид! – рявкнул вожак, стискивая кулаки. – Раса! Священная раса афалин! Мы живем с ними в святом тандеме! Они – наша кровь и плоть! И да – значит, пусть проверяют сети еще чаще! Каждые полчаса!

– Это невозможно!

– Нас не волнует! Ни одна афалина не должна погибать из-за ваших проклятых сетей! Сами ваши сети – зло! Гарпуньте, ловите удочкой, забрасывайте малые донные ловушки – и вам вполне хватит еды! Но вы желаете все больше и больше! Вы грабите океан! Рвете его дно своими скребущими кораллы и песок жадными сетями!

– Мы выживаем! Мой дед и отец никогда не были богаты, хотя ставили свои драные сети каждый день!

Не выдержав, старший охранник рявкнул:

– Хватит! Мы тут не ради этого! Вы скорбите – мы понимаем. Но не позволим бесчинствовать! Пейте, горюйте. Но не здесь!

Выпрямившись во весь свой немалый рост, татуированный вожак уверенно заявил:

– Я буду там, где сам захочу!

После короткой паузы, уловив смысл и посыл, охранник кивнул и отступил на шаг назад:

– Ты ничего не нарушил, Кронг. Но твоим парням придется уйти вниз. Они начали драку. И вам придется заплатить стандартную таксу за нападение на охранников.

– Хорошо…

Едва прозвучало это короткое слово, в коридоре разом с шумом и облегчением выдохнули. Отмерла ресторанная обслуга, и мне наконец-то донесли второй бокал пива. Отвернувшись от коридора, я продолжил насыщаться, в то время как все охотно расходились. Бойня не состоялась. Все рядовые радуются и улыбаются, не понимая, что на гнойный и давно созревший нарыв снова наложили очередную сдерживающую латку. Но все это дерьмо однажды лопнет…

Эта театральная сценка с двумястами миллилитрами крови из разбитых носов говорила о многом. Рано или поздно татуированные создадут Ведьмовской Башне немало проблем. Возможно, тут довольно скоро сменятся как хозяева, так и само название вертикального города. Но не в ближайшие годы. Нет. Хотя, судя по действиям охраны и донесшегося до меня звука шагающего экза, там наверху угрозу осознают и уже выработали какую-то систему сдерживания и противодействия. Всем этим вполне можно воспользоваться… но такой цели у меня не стояло.

А еще, благодаря услышанному моим перфорированным мозгом диалогу, я кое-что вспомнил. Очередной бесполезный историко-энциклопедичный выброс никому нахрен не нужной информации.

За соседний столик с шумным долгим выдохом устало плюхнулся разруливший кризис старший охранник. Только что такой уверенный и жесткий, как дерьмо динозавра, он сейчас выглядел сдутым оседающим шаром, уронившим руки на стол. Перед ним тут же поставили три бокала пива, и первый он осушил разом, второй до половины, только затем сделав паузу и прижимая холодное стекло к мокрому от пота лбу.

– Кошкин суп, – выдохнул он сипло и допил вторую порцию. – Я уже слишком стар для этого дерьма.