Инферналь Мерценариус

– Нет. Несмотря на всю свою грубость, ты можешь убить только для защиты себя или близких. – Я приблизил свое лицо так, что мог видеть отражение в красной радужке.

Судя по расширенным зрачкам, она с трудом подавляет свой страх. Я чую терпкий аромат, похожий на молодое вино…

Отодвинулся я назад максимально резко, девчонка подалась вперед. Аура привлекательности – моя – действует очень слабо, но в сочетании со страхом, азартом, злобой и опасностью бьет по мозгам девчонки-подростка с мощью тактического ядерного боеприпаса.

Я отошел к окну. Почти полночь…

Завтра у Луизы учеба, у меня – работа…

Я не религиозен, но более чем уверен относительно того, где нахожусь.

Серая выжженная земля. Гильзы кучами скапливаются в низинах, как капли адского дождя. Нога в них вязнет… Пороховой запах и отзвуки стрельбы… Осколки, крестовины со спиралями Бруно, развалины каких-то дотов…

Я оглядел себя…

Надо же – мое старое снаряжение.

Легкий броник, маска с небольшой эмблемой «Фортуны» на левой щеке. За спиной – укороченный сорок седьмой с коллиматорным прицелом.

– Ты… – Я вскинул автомат.

Странная фигура, размытая и изорванная, стояла в пороховом дыме метрах в десяти.

– Кто… ты… – Фигура двинула ко мне.

Я смог рассмотреть… Проклятье.

Форма измята и испачкана грязью и кровью. В руках винтовка «Маузер»…

– Ты…

Лицо испачкано грязью, на правой руке что-то вроде браслета с часами. Металлические обручи впились в обрывки рукава – видно, как лопается и вновь регенерирует кожа и даже форма. Вот резаная рана на ноге затягивается, а потом штанина подернулась дымкой и стянулась, будто ничего и не было… Виден простой Железный крест и обрывки сорванного шеврона.

Фашистский орел…

– Значит, это ты…

Солдат (а кто это еще может быть?) сел на обломок серого бетона с торчащей из него арматурой.

– С утра я был… Ты кто и где я нахожусь, камрад? – Я не опустил автомата.

На самом деле уже понимал, но не хотел верить…

– А то не ясно? Ты в Аду. – Голос уставший и насмешливый. Так говорит тот, кто привык к смерти и желает ее больше всего…

– Ты уже стал легендой, в некотором роде. Обманувший Смерть и Приговор – это сильно, правда.

– А знаешь… – Солдат резко встал, а я нервно дернулся. Он аккуратно положил карабин на землю. – Спокойно… Вот что… Твоя жизнь, по слухам, стоит много. Тот, кто тебя прикончит, получит Смерть… – Солдат блаженно зажмурился…

– Только я ее отдавать не собираюсь. Кстати, может, представишься? – Я постарался быть спокойным.

– Вальтер Фюрст. А ты… – Насмешливый тон.

– При жизни – Влад Штайнер. Русский, кстати. – Насмешливое «О-о-о!» я пропустил мимо ушей. – Сейчас – Инферналь. Чего тебе надо? И как отсюда свалить, а то что-то мне тут не нравится…

На этом месте меня перебил громовой хохот:

– Свалить… Ха-ха-ха-ха!!! Настоящий русский, теперь верю!!!

Отсмеявшись, немец успокоился.

– Я пытаюсь найти выход отсюда уже более полувека. Никак…

Немец вздохнул:

– Я даже умереть не могу. Что касается тебя… Ты просто опасный прецедент. Душа, избежавшая Ада… Ты – как плевок в лицо хозяевам этого места.

Я напрягся:

– Хозяевам?

– Да… – Глаза немца стали серьезны. – Мне не светит отсюда выбраться. Я это понимаю… Но все-таки прошу об одной услуге… Укуси их так, чтобы они взвыли. Проклинали твое имя… Я чувствую, что ты имеешь схожую с ними природу. Глупо надеяться, что они умрут, – для этого нужно быть живыми… Но доставить им неприятности ты можешь… А потом, когда попадешь сюда – а ты попадешь, – продолжи свое дело тут…

– Попро…

– …бую… – Я проснулся уставший и измотанный. И до самого рассвета не мог сомкнуть глаз, размышляя о словах солдата.

Значит, я как заноза в заднице кому-то из Домов?

Надо связаться с Ректором…

– НЕМЕДЛЕННО ОТТУДА СВАЛИВАЙ!!! – Не знал, что демоны, тем более маги такого уровня, подвержены панике.

Ректор сначала скептически отнесся к моему рассказу. Но когда я создал и воспроизвел весь разговор, мнение Ректора изменилось.

– Может, поясните свою панику?

– Это не паника! Это нормальная реакция. Если это – те, кто «присосался» к этому миру, ты в серьезной опасности. Уголок Безмирья с душами, имеющими сознание, и генерация Силы через их физические мучения – это ОЧЕНЬ серьезно.

– Хватит! Я уже мертв, и вы сами сказали: единственное, что мне грозит, – Окончательный Распад. Так что…

– И заточение! Оставят тебя там, и у них пусть слабый, но будет демон, которого можно постепенно пустить на Силу. А потом и в Дом Орлер заглянут, чтобы, как ты говоришь, «два раза не бегать»!

Лаборатория пустовала. Я проник сюда в теле небольшой крысы. Благодаря ее гибкости и пронырливости узкие шахты вентиляции для меня были как проспекты – широкие и без встречного движения.

– Кого вы высылаете мне в помощь?

Ректор поморщился:

– Зачем спрашиваешь? Сегодня узнаешь. – Он успокоился и попытался шутить.

Что ж, хорошо. Не будем поднимать столь волнующую тему…

– Короче говоря, Ректор, я начал выполнять ваше задание. Кое-какие подвижки уже есть. Если сумею получить координаты Дома наших оппонентов, какие будут дальнейшие действия?