Инферналь Мерценариус

Mercenaries don’t die – they just go to hell for regroup.

Bob Denar, «King of Mercenaries»[1]

НАЕМНИК – лицо, участвующее в военном конфликте не по политическим, национальным или патриотическим причинам. Причины исключительно экономические. В данный момент наемничество признано законным только в определенных случаях.

Не стоит уточнять, что эти случаи касаются наемников частных военных компаний типа Blackwater, «Дин-Корп» и других.

Южная Америка. 2020

Колонна сил правопорядка попала в засаду.

Момент, стоит признать, был выбран идеально – никто не ждал, что противник столь нагло окопается прямо на подконтрольной территории, в глубоком тылу.

Свою роль также сыграл тот факт, что колонну сопровождал не спецконвой, а обычные солдаты «Фортуны». Несмотря на некий опыт, война в тропиках была для них еще неизвестной, а потому потери составили более десятка человек.

Под номером шесть в списке потерь, поданном в Центр, шел Владимир Штайнер, рядовой.

Конвойная рота номер двенадцать.

Причины смерти были вполне естественными – для такой работы.

Пулеметная очередь в упор, прочертившая грудь, – на таком расстоянии бронежилет был бесполезен.

Я очнулся рядом с телом какого-то парня в серой военной форме…

Было зверски холодно… И как-то мутно… Будто приступ одиночества, готовый перейти в суицид, лишь бы не испытывать этого дикого чувства пустоты и страха…

– Еще один? – К лежащему телу подошли медики.

Откуда я знаю? Такая же форма… Серая… На плече – шеврон, белая женская голова в шлеме, по типу греческих барельефов…

«Фортуна»…

– Черт… Влад…

– Знакомый? – поинтересовался тот, что пониже. Лицо грязное и со щетиной, в которой с успехом и сытостью могут жить неизменные спутники войны. Если кто не понял – это не слава и победы, а вши и блохи.

– Да. Контрактник. Думал, уйдет этим летом… Не ушел…

– Ничего… Всех этих гадов уже выловили. Главарей – колют, хотят успеть до приезда начальства. Остальных – при побеге. Парочку для суда оставят…

Мигеля – того… Гранатой…

– Суки…

И они уносят, как я понимаю, МОЕ БЫВШЕЕ ТЕЛО…

Я умер. Произведение моей жизни подошло к концу…

Занавес…

Тьма проглотила меня с энтузиазмом волка, дорвавшегося до мяса…

Имя… Мне нужно имя…

Я метался в темноте и чувствовал, как постепенно схожу с ума.

Тела – нет.

Жизни – нет.

Будущего – нет…

Попытка вспомнить имя полностью разбивается и ломается.

Я шепчу несуществующими губами: «Влад» – и вижу, как слова леденеют и падают вниз белесыми кристаллами льда.

Там что-то разбивается – это они достигают гипотетического дна.

Бесконечности нет?

Вряд ли…

Метнулся вниз, чувствую, как вокруг теплеет…

Это Ад?

Да уж вряд ли мне светит Рай.

В очередной раз меня обволакивает Тьма…

Безмирье, Район Орлерской Пасти

Старший Уфир[2] девятой заставы был взбешен. То, что демонам отдых не нужен, – не более чем распространенное заблуждение. Отдых нужен даже биоэфирным сущностям.

Он только что вернулся с дежурства в лазарете. В принципе никаких интересных случаев за весь день.

Так, обычная текучка.

Один рядовой умудрился где-то найти Ежа Судьбы – странное существо, про которое говорили, что это – растение-демон, единственное и неповторимое.

Как бы то ни было, рядовой оперативно получил воспитательную затрещину и укол самой крупнокалиберной иглой (Уфир любил грубые шутки) пониже хвоста, а интересный экземпляр теперь сидел в клетке, периодически пытаясь наслать на медика морок и страхи жуткого будущего…

Странное растение-демон ценилось своими разумными собратьями именно за реальную способность к провидению – главной проблемой было его приручение…

«Ничего-ничего. Я тобой займусь. Ты мне будешь не ужастики показывать, а правду», – подумал Уфир и прилег на свободную койку… Чтобы через час вскочить от вопля «Тревога!» и грохота сапог по лестнице.

Чертовы вояки!!!

Уфир выглянул в бойницу… и обомлел…

Прорыв…

Судя по всему – стихийный, но командира заставы можно понять.

Через подобные прорывы можно схлопотать разрушительное заклятие или легионы соседних Домов-конкурентов.

Портал, представлявший собой медленно вращающуюся воронку посреди океана тьмы, схлопнулся так же резко, как и появился.

Уфиры всегда любопытны – и Саэльт’Райкан не был исключением…

К месту с заметно исковерканным фоном Силы подходила группа из Уфира, двух Церберов[3] и четырех Легионеров[4] – Центурион[5] Занударис (которого за глаза все звали Занудием) расщедрился.

Церберы были готовы в любой момент трансформироваться в боевую форму и расстрелять врага тройным залпом пульсаров из зубастых пастей, Уфир – поддержать их атаку, Легионеры…

А что Легионеры?

Да кто ж их считает…

Церберы обступили небольшую относительно ровную площадку. Над ней ощущалось странное колебание Силы, и невооруженным глазом было видно кроваво-красное марево, которое словно кружило на месте.