Инфернальная магия

Он приоткрыл дверь, и она проскользнула внутрь, волнительно сжимая сумочку. Одну стену полностью занимало окно, и лишь тонкая чёрная занавеска закрывала нижнюю половину для приватности. Оставалось лишь надеяться, что никто не проводит вечер с биноклем, наблюдая за уборными Лалика.

Хьюго прижался спиной к окну, расстегивая ворот рубашки.

— Кто ты?

Урсула попыталась перебросить волосы через плечо, но из-за неловкого рывка головой это, наверное, больше напоминало нервный тик.

— Я Урсула. Подруга Зи.

На его лбу выступил холодный пот.

— Но я не знаю, кто такая Зи, и откуда моя спутница, похоже, знакома с ней. Когда я спросил своего телохранителя, он тоже не вспомнил, откуда её знает.

Зи определённо применила к ним какое-то заклинание. Пора покончить с любезностями.

— Тебе только что исполнилось восемнадцать. Я здесь из-за твоего пакта с Эмеразель.

Он вытер рукой рот, глядя ей в глаза. Теперь в его радужках пылал огонь Эмеразель.

— В мой день рождения никто не пришёл. Я думал, что всё обошлось.

Урсула выдохнула. Значит, он знал суть, и это не стало большим шоком.

— Прости, нет. Тебе не сошло это с рук. И теперь пора подписывать бумаги, — она шагнула ближе, доставая ручку из сумочки и снимая колпачок.

— А после того, как я подпишу… я что-то подзабыл, на что соглашаюсь.

— Когда умрёшь, Эмеразель заберёт твою душу на вечное горение в аду. — «Чёрт. Надо поработать над своими репликами».

Хьюго выпучил глаза.

— Мне больше не хочется этого делать.

— Конечно, не хочется. Это ужасно, — Урсула запнулась. — …Не идеально, но у тебя нет выбора. По условиям сделки, ты отдал свою душу в обмен на… — она достала пергамент из сумочки. — О чём ты просил? Слава?

Он с трудом сглотнул, распахнув глаза.

— Чтобы люди слышали мою музыку и думали, что она изумительна.

Урсула сунула ему контракт.

— Хммм… Ну, видимо, это работает лишь на части населения. В любом случае, ты заключил сделку на словах. И теперь ты получаешь французских моделей, Грэмми и зелёные коктейли до самой смерти. Учитывая, что большая часть света зарабатывает шесть баксов в день, ты неплохо устроился. Ну типа, вечные муки…

— Меня беспокоит душа, — тот розовый цвет ушёл с его щёк. — Это была просто шутка с приятелями. Я думал, это сказочка.

Ей со всеми просителями придётся играть в психолога? Урсула не очень хорошо умела держать за руки и сочувствовать. Как она должна убедить его, что это хорошая идея? Это же ужасная идея. И пусть он придурок, она не хотела, чтоб он горел до скончания времен. Чёрт возьми, она же не психопатка… она определённо не годилась для такой работы. И всё же ей придется приложить усилия, если она не хотела встретить кончину от рук Эмеразель… или Кестера.

Урсула расправила плечи.

— Ну, выше нос и всё такое. Держи ручку, — она натянула улыбку на лицо. — Пожалуйста, подпиши, и всё будет хорошо… какое-то время, — она не могла заставить себя солгать ему в лицо. Врунья из неё ужасная.

— Мне придётся целую вечность гореть в инфернальном пламени, — пролепетал он.

Эта часть, скорее всего, будет камнем преткновения в подобных переговорах.

— Насколько я понимаю, альтернатива — это начать отбывать наказание прямо сейчас. Не сомневаюсь, ты понимаешь, насколько это хуже. Ты молод. Смерть наступит ещё нескоро. А если ты откажешься подписать, то она придёт очень быстро.

Хьюго сгорбил плечи.

— В смысле?

Урсула посмотрела в его глаза, стараясь передать серьёзность ситуации.

— Если не подпишешь, мне придётся забрать твою душу уже сейчас и прямиком в огонь. Пытки начнутся сейчас, а не потом.

«Боже, как мне не хочется это делать».

Хьюго с трудом сглотнул, всё его тело дрожало.

Урсула нажала кнопку на ручке, и лезвие со щелчком выдвинулось. Она повторно нажала на кнопку, убирая его обратно. Хьюго выпучил глаза.

— Конечно, Эмеразель не хочет, чтобы я забирала твою душу прямо сейчас. Если ты ничего не получишь в обмен на вечность, это плохо для бизнеса. Ей нужно поддерживать поток новых сделок, понимаешь?

Хьюго поджал губы, с обречённым видом потянувшись к ручке. Но прямо перед тем, как взять её, он замахнулся локтем по лицу Урсулы.

Глава 16

Урсула увернулась, но локоть Хьюго всё же задел её скулу. Она отшатнулась к стенке кабинки. За первой атакой последовал дикий перекрёстный удар, но она это предвидела. Пригнувшись, она взмахнула рукой вверх, и острый кончик ручки полоснул его по предплечью.

Хьюго издал пронзительный вопль, схватившись за запястье.

— Ты меня порезала.

— Тебе повезло, что я тебя ещё не убила, — она резко протянула ему окровавленную ручку. — Подписывай. Немедленно.

Она теряла контроль над ситуацией. Кестер сказал ей не привлекать внимания к себе, работать в тени, а у неё на руках оказалась истерящая поп-звезда. Как раз когда она подсунула ему пергамент, Хьюго опустил плечи и рванул вперёд.

Урсула пыталась увернуться, но кабинка была слишком тесной. Он толкнул её на дверь кабинки спиной, та распахнулась, и они вывалились на мраморную плитку. Урсула ударилась головой о пол, и череп взорвался болью.