Инфернальные чары (ЛП)

Я приказала своему желудку приготовиться.

— Продолжай.

— Церковь определённо хороша в ведении учета. Церковь Святого Эрбина была основана ближе к концу XVI века и, согласно приходским данным, на протяжении почти двухсот лет могилы регулярно оказывались потревоженными.

Я подавила дрожь. Фред слишком увлёкся изложением своих находок и не заметил.

— В этом всегда обвиняли гулей, но расхищение могил происходило по-разному. Иногда казалось, будто их разрыли сверху, а иногда в них как будто забирались из-под земли. Считалось, что грабители с поверхности — это люди, а из-под земли — гули.

Логично. Я кивнула.

— Ладно.

— К 1830-му почти всё прекратилось. Правительство установило строгие правила пожертвования трупов на благо медицины. Почти семьдесят лет кладбище при церкви Святого Эрбина пребывало в спокойствии.

Мои глаза прищурились.

— А потом?

— Могилы снова начали тревожить. Весьма часто.

Мои подозрения к Альберту Финнегану и его товарищам-гулям вновь усилились. Может, они просто перебрались на другие кладбища для утоления своих аппетитов, а потом, в XX веке вернулись к церкви Святого Эрбина, посчитав, что жуткие хищения снова сойдут им с рук?

— В 1901 году, — продолжал Фред, — церковь Святого Эрбина вновь задокументировала расхищение могил. В тот год зарегистрировано двадцать случаев.

Я моргнула.

— Двадцать?

— Ага, — он просиял. — В следующем году ещё больше. Записей о потревоженных могилах при церкви Святого Эрбина становилось всё больше с каждым годом. Во всём винили гулей. Церковь это всё не афишировала. В конце концов, кто захочет упокоить своих близких в таком месте?

— Действительно, кто? — я сжала кулаки. Чёртов Финнеган. Значит, он лгал. Я отчаянно хотела поверить его заявлениям относительно невиновности. Классный же из меня вышел детектив.

— Но, — сказал Фред, откровенно не замечая моих хмурых гримас, — есть несколько лет, когда всё было тихо, — он гордо улыбнулся. — И знаешь, что ещё происходило в эти годы?

— Нет, Фред, — ответила я. — Не знаю.

— Я нашёл старые чеки. Всё сходится, — он слегка подпрыгивал, перескакивая с ноги на ногу. — Поверить не могу, что никто этого не подметил.

Я уже мечтала, чтобы он дошёл до сути.

— Не подметил что?

— В годы, когда церковь Святого Эрбина фиксировала понижение активности гулей, — пропел он, — они также платили местным рабочим за рутинную обработку от вредителей.

Я нахмурилась.

— В смысле?

— Кроты, — улыбка Фреда была такой широкой, что его лицо чуть не разорвалось от уха до уха. — В годы, когда церковь Святого Эрбина платила за избавление от кротов, активность гулей прекращалась. Когда они ничего не предпринимали против кротов, гули возвращались. Так что либо гули ужасно боятся маленьких подземных млекопитающих, либо…

— Это с самого начала были кроты, — я выдохнула. — Кроты разрывали почву, а церковь автоматически думала, что это деформированные существа вламываются в гробы и жуют трупы. Отчасти из-за их прошлого, отчасти из-за их местоположения. Но гули правда перестали разрывать могилы ещё в 1800-х годах, — Слава Богу. Финнеган оправдан. — Хорошо. Отличная работа.

Фред отвесил поклон.

— Улики, может, и косвенные, но даты сходятся. Власти церкви слишком увязли в страхе перед сверхъестественным, чтобы осознать, что происходит прямо на их заднем дворе. И никто не подумал задаться этим вопросом. Даже Лиза верила, что гули до сих пор расхищают могилы.

Часть напряжения ушла из моих плеч, но не всё.

— Кроты не объясняют ситуацию с Джулианом Кларком, — сказала я.

Фред поднял палец.

— Действительно. Но надо учесть два важных момента. За последние четыре года произошло пять случаев, когда церковь Святого Эрбина докладывала о потревоженных могилах. Во всех случаях есть фотографии, сделанные преподобным Найтом и его предшественником, преподобным Реджинальдом Бакстером. Во всех пяти случаях земля была заметно разворошена. В теории это всё равно могли сделать кроты, но вид разрытой земли на фото говорит об обратном. Я проверил сводки погоды. Перед этими инцидентами была плохая погода — грозы, туман, сильные ливни, и прочее. Такая погода помогла бы скрыться тому, кто вздумал копаться на кладбище посреди города. К тому же, во всех пяти случаях на кладбище было сделано недавнее захоронение — не позднее десяти дней до инцидента.

— Взбунтовавшийся гуль? Тот, кто действует втайне от Альберта Финнегана?

Фред покачал головой.

— Нет. Не может быть.

— Почему нет?

— Потому что во всех пяти случаях недавно похороненными покойниками были не люди, — он посмотрел мне в глаза. — Все они были оборотнями, и как мы теперь знаем…

— Гули не едят оборотней, — договорила я за него.

Глава 11

Вскоре после того, как я наконец-то убедила Фреда пойти домой и отдохнуть в остаток дня, в дверь Отряда Сверхов позвонили. Я открыла и увидела молодую волчицу с жёлтой меткой на руке, подчеркивающей её статус зеты. Кем бы она ни была, она являлась волком с рангом, пусть и на самой нижней ступеньке иерархии.