Инфернальный реквием

– Да.

За последние годы Иону называли так несколько раз, причем только люди – или твари, – жаждавшие прикончить его. Тайт не знает, откуда так повелось, но уже понял, что прозвище сулит неприятности.

– Ждал… тебя… долго….

– А я долго искал, – отзывается Иона. – Ты здорово усложнил мне работу.

– Совсем… не я. Здесь все… сложно. – Несмотря на разложение существа, в его голосе звучат мягкие, слегка гнусавые нотки, нехарактерные для местных. Чем дольше говорит создание, тем отчетливее становится акцент, как будто «император» вспоминает его. – Скажи… какой год сейчас?

Тайт отвечает. Опускается долгое молчание, потом раздается слюнявый смешок.

– Да, заплутал я… похуже, чем думал, – размышляет вслух невидимый слизень. – Ты осторожнее, друг! Время тут… по-странному идет. Но, может, тебе уже… начхать на такое.

– Зачем я здесь? – холодно спрашивает Иона, теряя терпение. Его не интересует болтовня этого вырожденца, а уж «товарищеские советы» – и подавно. Все, что нужно Тайогу, – новое понимание, сокрытое в сущности монстра. Смысл и содержание, ради которых Иона выискивал его.

– Из-за колдовских снов, ага, – произносит император-слизняк. – Дофига их видел… как изменения начались. Видать, ты меня услышал. Уловил мой… зов.

– Скажи, что я не зря потратил время.

– По-любому нет. Я тут с другим сновидцем перетирал. Старый кореш… твой… Говорил мне, у тебя есть что-то… для него. Книга… верно? – В сумраке звучит влажный смешок. – Козел с серебряными глазами… сказал… что она почти закончится… когда ты тут разберешься со всем.

И это правда. В поганом мире-клоаке Тайта очень часто посещало вдохновение для работы над томом. Иона заполнил немало страниц, скитаясь по запутанному клубку джунглей в поисках склизкой твари, ибо там скрывалось больше искажений здравого смысла и реальности, чем скапливалось на большинстве планет за целые тысячелетия.

Но сейчас ничто не имеет значения, кроме внезапной вспышки ярости Тайта.

– Где он? – злобно шипит Иона, выхватывая из-за пояса верную «Элегию». Несмотря на темноту, зеркальная пуля в патроннике не пройдет мимо столь обширной цели.

– Вот… так бы сразу… друг! Есть послание… для тебя… не бесплатно.

– Какова цена?

– Только та… которую ты уже… предлагаешь. – Слизень вздыхает. – Хватит с меня! – Влажно свистят конечности, рассекая воздух. Очевидно, монстр жестикулирует. – Никак вот… не уйду. Все… пытаюсь… и все… возвращаюсь! Ниче не действует… но вон та штука… в твоей пушке… может, она сработает, ага.

– Ты хочешь, чтобы я убил тебя?