Инфернальный реквием

– Она умерла еще в первую ночь, – отрешенно произнес Тайт и закрыл глаза, узревшие истину. Его сестра оказалась среди Благословенных Проклятых, тела которых не уродовало разложение.

«Я оберегал ее. Спасал ей жизнь. Но только у себя в голове…»

– Самообман – коварнейшая из ловушек, друг мой, – отозвался хор его врага. – Ничто иное не ослепляет столь же изобретательно.

– Но потом она пропала. – Иона потряс головой, вспомнив, что ждало его дома после тайной встречи в святилище. Пустая комната, груда сброшенной одежды и послание, выложенное осколками бусин Мины: «Закончи ее».

– Лжец! – прорычал Тайт. Ударив по другой паре сросшихся рук, он запустил новую цепочку истребления. – Она пропала!

– Ты уверен?

– Ты оставил мне чертово сообщение. – Иона прошел через второй рухнувший круг паствы. – Как наживку!

– Нет, ты нашел то, чего ожидал. То, в чем нуждался, чтобы отправиться к своему предназначению.

– Ты лжешь! – Когда Тайт разрубил третий круг, ярость внутри него расправила кольца, словно пылающий змей. На клинке заплясало пламя, и сожженные им жертвы застыли угольно-черными статуями. – Ты подставил меня!

– Я услышал твой зов на небосводе и узнал тебя, Зеркальный Странник. – По мере того как сокращалось число рабов, хор звучал тише, но в его тоне по-прежнему не слышалось ни единой тревожной нотки. – Я ответил и дал тебе цель.

– Не надо, брат, – предупредил тихий голос, пока Иона шел к четвертому кругу. – Он этого и хочет.

– Мне плевать, – злобно произнес Тайт, чувствуя вкус пепла.

Его клинок метнулся вниз, описав огненную дугу, и еще двое молящихся вспыхнули. Пламя ринулось по живой цепи, превращая ее звенья в погребальные костры. Как только создания умерли, кристалл под ними потемнел до вулканической черноты, а жилки приобрели багряный цвет.

– Иона, пожалуйста…

– Ты мертва, сестра. – Тайт шагал вперед, не сводя глаз с шипа в центре. – И он тоже умрет.

Некого больше было спасать и не за что держаться, кроме неистовства.

– Гори! – прошипел Зеркальный Странник, рассекая пятый круг.

Здание под Асенатой пошатнулось от глубинной дрожи, с рокотом пронесшейся по городу. Ударил гром, тучи пошли кровавыми пятнами, и воронку смерча охватило пламя. Штормовые демоны, плывшие в воздухе вблизи от нее, мгновенно вспыхнули и по спирали понеслись к земле. Волоча за собой струи дыма, твари распадались на лету. Среди них оказалось и чудовище с серпоголовым наездником, однако тот исчез в россыпи мигающих символов, когда его скакун загорелся.

«В нашей рапсодии новая скрипка! – с упоением крикнула Милосердие. – Яростная!»

– Верно, – согласилась Гиад, не отвлекаясь от битвы у вершины горы. С удачной позиции на крыше она видела, что отряд порченых абордажников почти добрался до окружной стены собора. Существа продвигались к воротам под обстрелом, причем их вожак шел, раскинув руки, как будто приветствовал шквал снарядов. На деле же великан каким-то образом уменьшал их убойную силу.

– Что с тобой случилось, Толанд? – пробормотала Асената.

Когда бывший сержант подошел к стрельнице, три громадных жука устремились к защищающей ее турели, снижаясь под разными углами. Автопушка сбила первого на лету, быстро развернулась и изрешетила второго, но последний врезался в установку и лопнул, окатив ее фонтаном желчи. Тело насекомого при этом закрыло дуло орудия. Стайка крошечных шарообразных тварей, прогрызшая себе путь из туши, втиснулась в смотровые щели башенки.

– Ворота падут, – предсказала Гиад.

Что бы она ни надеялась совершить, ей следовало поторопиться, однако сестра по-прежнему не находила способа преодолеть заслон орды. По крайней мере, ни одного разумного способа.

– Хочешь жить? – спросила Асената, выпрямившись.

«Выпусти меня, и я покажу, как!» – огрызнулась Милосердие.

– Нет уж, или мы пойдем вместе, или вообще никак, – возразила Гиад и прыгнула с крыши.

Пока упырь с металлической ногой хромал к стрельнице, на процессию избранных обрушивались снаряды. Многие из них со стуком врезались в тело мертвеца и рассеивались красной пылью – оболочки пуль ржавели, не выдержав презрения его хозяина. Впрочем, теперь автопушка умолкла, и серьезную угрозу представляло только оружие воительниц в красном, но их отвлекали другие вестники. Каждый из трех командовал собственным отрядом порождений чумы и осаждал свой участок окружной стены.

Раздвинув мерзость, плавающую на поверхности его мыслей, вурдалак оценил битву с точки зрения солдата и понял, что переломный момент близок.

– Комса-а-а! – провыл он, хотя слово принесло ему только страдание.