— Итак, — продолжил Командор и выхватил из пачки чистый лист таким жестом, словно собирался изобразить на нём божественный лик. — Ты кто?
Сэтто пришлось ударить себя кулаком по губам, чтобы с лица сползла глупая улыбка. Кулак обрадовался и принялся молотить по лицу и дальше. Сэтто, не дыша, зажал его под коленом.
— Сэтто Тайгер, — ответил он. — Констебль Винни меня хорошо знает.
— Ага, — сказал Командор, — значит, констебль Винни тебя хорошо знает… — Он повернулся на стуле, одним щелчком вскрыл маленький металлический ящичек и вытащил оттуда пухлую папку с множеством закладок-языков.
— А ещё тебя знает констебль Альфред… он считает, что ты таскаешься по развалинам и занимаешься уничтожением культурного наследия… тебя знает констебль Бонни… она думает, что не без твоей помощи в наш район попадают разные вкусовые добавки… Красный перчик, например, от которого мозг кровавыми волдырями идёт… Теперь тебя знает и патрульный Олаф, потому что ты ему ногу чуть не сломал.
— Нет там уже никакого культурного наследия, — мрачно ответил Сэтто, кусая кулак.
— Что?
— Выйдите за границу сами и посмотрите. Турели давно взорваны, буйки ревут впустую, и ничего там больше нет… все сожгли.
— Ну, — сказал Командор. — Эта территория вне нашей компетенции. Не отвлекай меня. Я пытаюсь понять, зачем ты пнул патрульного.
— Я хотел покалечить его, сэр.
Некоторое время Командор задумчиво смотрел на Сэтто.
— В камеру нужно? — наконец спросил он.
— Да, — признался Сэтто. — Хотя бы на пару часов. Меня ищут и, если найдут, свернут шею.
— Наше уютное койко-место стоит десять баксов в час.
— В рассрочку?
Командор поднялся, подошёл ближе и навис над Сэтто.
— Хаар-рашо, — ответил он, обрушивая вниз ногу в тяжелом военном ботинке. — Кредит так кредит.
После десятого удара он отступил наконец, а Сэтто согнулся, скрипя зубами от боли.
— Давай посмотрим, — сказал Командор, и Сэтто, задыхаясь, дрожащими пальцами закатал штанину.
От колена и до ступни нога раздулась вдвое, кожа, глянцевая, туго натянутая, приобрела страшный ежевичный цвет.
— Теперь мы квиты, — сказал Командор. — Не дергайся, не перелом. Держи ключи и вали закрывайся в любом приглянувшемся номере. У нас сейчас туго с постояльцами. Прямо по коридору и через сейфовую дверь.
Сэтто тогда было шестнадцать, и уже тогда он отличался маразматическим упорством в вопросах противостояния обществу и его правилам.
Чай закончился. Настроение совсем испортилось. Командор не любил напряженного ожидания перед началом важной военной операции. Это напряжение — виновник многих ошибок, тщание, с которым проводится подготовка — магнит для неприятностей. Если пытаться двести раз пересчитать десяток яиц, то в конце концов одно точно разобьется.
На экранах разворачивались вечерние мягкие картины: тающее в лиловом небе солнце, чёрные очертания домов, россыпи электрических огней.
Командор подумал немного, посмотрел в пустую коробочку и вызвал Лейтенанта.
Тот явился озадаченным, с ворохом каких-то чертежей и схем.
— Позвольте доложить, — озабоченно сказал он, — Кроу считает, что при использовании луча температура в кабине может подняться, и…
— Ты инженер? — спросил Командор.
— Нет.
— Вот и забудь про температуру в кабине.
Лейтенант молча собрал листы в ровную стопку и выпрямился, ожидая приказаний.
Командор помахал руками в такт одной ему слышимой музыке: гремели в голове военные марши прошлого столетия.
— Лейтенант, предлагаю расслабиться накануне вечеринки.
— Как?
— Посадим сюда дежурного, отдадим Кроу его бумажки и выберемся отдохнуть.
— Но все работают…
— А ты дай им пару часов свободного времени. Пусть сыграют в бильярд или подремлют немного.
— Но…
— При использовании луча температура в кабине может подняться, и тебя, пилота, изжарит заживо! — рявкнул Командор. — В преддверии такого события стоит расслабиться и выпить, как ты считаешь?
— Да, сэр.
Командор явственно увидел проступившее на лице Лейтенанта облегчение и подумал: хорошая шутка всегда разрядит обстановку.
Телепортационные камеры ещё находились на испытательном сроке, так что покидать базу пришлось своим ходом: через хитросплетение коридоров, множественных пересадок на скоростных лифтах и в конце пути — вертикально вверх по лестнице-скобам, впаянным в бетонную стену бункера.
Люк открывался на полностью автоматизированном пропускном пункте, которым не пользовались по назначению со времен ресурс-войн. Пункт работал бесперебойно, но тщательно поддерживался в крайне запустелом виде. Помещения припыляли, вворачивали перегоревшие лампы, искусственно блокировали программы мелкой технической обслуги.
Сунется сюда кто-нибудь — решит, что пункт этот доживает последние деньки, вытягивая из генераторов последние капли энергии.
С другой стороны, пункт умел защищаться от мародеров, любителей демонтировать заброшенную технику, красть стулья и ручки из выдвижных ящиков столов. Такие расстреливались незамедлительно, а труп исчезал в недрах базы, где уходил в крематорий и дальше — в мусорное ведро.