Инферно

– Я не могу допустить, чтобы вы появились на этом приеме, – продолжал Дональд. Обычное предостережение обычного робота.

– Но постойте…

– Прошу прощения, сэр, но боюсь, что ваш разговор и недавний инцидент лишь укрепили меня в мысли, что ваша жизнь в опасности и что этим вечером на вас будет совершено покушение, а потому Первый Закон говорит мне, что вы не должны выходить из этой комнаты.

– Робот не может своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред, – добавил Крэш и хихикнул.

Грег посмотрел на Дональда, открыл рот, будто собирался возразить, а потом призадумался. «Мудро», – подумал Крэш. Робот, действующий в согласии с Первым Законом, никогда не отступит, особенно инфернитский робот. На планете всегда тщательно следили, чтобы Первый Закон соблюдался роботами железно. И Грег знал, что спорить с Дональдом так же бесполезно, как с каменной стеной.

Грег повернулся к Альвару Крэшу.

– Это ваша затея, – возмущенно сказал Правитель. – Вы придумали это заранее.

Крэш рассмеялся и покачал головой.

– Сэр, если бы я мог додуматься до такого! Это Дональд заслужил похвалу.

– Или упрек, – добавил Грег, все еще раздосадованный. Он снова обратился к роботу: – Знаешь, Дональд, это просто удивительно, как быстро можно забыть.

– Забыть что, сэр? О том, что нужно принимать элементарные меры предосторожности?

– Нет. Удивительно, как быстро можно забыть рабские привычки.

– Боюсь, я не понимаю вас, сэр.

– Недавно я отослал своего личного робота, – сказал Грег. – И начал заботиться о себе сам. И обнаружил, что могу делать и говорить все, что мне вздумается. Всю свою жизнь до той минуты я был настороже. Я знал, что стоит мне сказать что-то настораживающее, или слишком близко подойти к открытому окну, или потянуться к фруктам, которые не прошли проверку на чистоту, – как вы, роботы, броситесь спасать меня. Год назад я бы никогда не решился обсуждать вопрос моей безопасности в присутствии робота, зная, что любой робот поступил бы так же, как и ты сейчас. Я следил за собой, чтобы не сказать или не сделать ничего, что могло бы встревожить роботов. Мои роботы контролировали мои поступки, слова и мысли. Так кто же главнее, Дональд? Люди или роботы? Кто из них раб, а кто – хозяин?

– Я бы не советовал повторять эту речь на публике, сэр, – оборвал его Крэш, рассудив, что незачем Грегу втягивать робота в словесную игру. – Если только вы не захотите поднять на рога всех Железноголовых.

Грег невесело рассмеялся.

– Видишь, Дональд? Я завишу от роботов. Я, Правитель этой планеты, опасаюсь сказать что-либо не то в страхе за свою жизнь. Что на это скажет Первый Закон? Что делать роботу, если само его существование причиняет вред человеку?

– Только низкоорганизованные специализированные роботы находят противоречие в самом Первом Законе, когда им задают этот вопрос, – ответил Дональд. – Тем не менее…

– Черт возьми, Дональд! – не выдержал Крэш. – Правитель задал риторический вопрос.

– Простите, если я ошибся. Я полагал, что Правитель хотел, чтобы я ответил.

– Хотел, Дональд, – ухмыльнулся Грег. Крэш только вздохнул. – Так что ты там сказал?

– Я говорю, что я – полицейский робот и мой Третий Закон усилен, поскольку по роду службы я часто являюсь свидетелем тому, как человеку причиняют вред. Утверждение, что своим существованием я причиняю людям вред, не значит для меня ровным счетом ничего, потому что я знаю, что это неправда. К тому же я не помню, чтобы вы говорили о том, что роботы причиняют вам вред.

– Не говорил?

– Нет, сэр. Вы сказали, что присутствие роботов заставляет вас постоянно помнить о собственной безопасности и что это ваше мнение о роботах – а не сами роботы – может предоставить вашим врагам случай расправиться с вами.

– Забавно! – сказал Грег. – Но мне пора присоединиться к гостям.

– Увы, сэр, – возразил Дональд. – Я готов задержать вас здесь с применением силы.

– Прошу прощения, но я думаю, что мы можем пойти на компромисс, – вмешался Крэш. – Дональд, помнишь, ты высказывал мысль, что Правитель будет в относительной безопасности, если привлечь выключенных сейчас роботов охраны? Будет ли Правитель защищен настолько надежно, что ты позволишь ему продолжать прием?

Общее количество роботов Патрульно-охранной Службы составляло пятьдесят штук. ПОСы были предназначены для охраны Правителя. Сейчас они были выключены, но в случае необходимости так же легко могли встать в строй. Еще десяток ПОСов прибыли вместе с Правителем и находились в грузовом аэрокаре. Но на них ушло бы больше времени.

Дональд с минуту поколебался.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я согласен на такие условия.

– Правитель?

– Заявиться на прием в окружении всех этих роботов… – начал Грег. – Я даже не знаю…

«Отлично! Он готов поддаться».

– Это вынужденная охранная мера, – сказал Крэш. – И мы предупредим операторов, чтобы они постарались не наводить объективы на роботов, насколько это возможно.