Инферно

Зеленоглазый мужчина взволнованно накручивал засаленные волосы на пальцы. - Не позволяйте ее красоте одурачить вас, она - опасный противник.

Верно, подумал хозяин, всё ещё недовольный тем, что его клиент привлёк внимание столь влиятельного лица. Седовласая женщина располагала обширными связями и возможностями - но не из таких она была противников, от столкновения с которыми хозяин предпочёл бы уклониться.

- Если она или ее демоны обнаружат меня, - начал клиент.

- Не обнаружат, - убедил его хозяин. - Разве мы не спрятали вас достаточно далеко и не обеспечили то, что вы требовали?

- Верно, - сказал мужчина. - И еще, я буду спать спокойнее, если.. Он замолчал, собираясь с силами. - Мне необходимо знать, что если со мной что-то случится, вы выполните мою последнюю волю.

- И в чём состоит эта воля?

Мужчина полез в сумку и вытащил маленький, запечатанный конверт. - Содержимое этого конверта обеспечивает доступ к депозитному сейфу во Флоренции. Внутри сейфа вы найдете маленький предмет. Если со мной что-нибудь случится, мне нужно, чтобы вы отправили его от моего имени. Это своего рода подарок.

- Очень хорошо. Хозяин поднял ручку, чтобы сделать пометки. - И кому я должен его отправить?

- Седовласому дьяволу.

Хозяин взглянул на него. - Подарок вашему мучителю?

- Скорее, ей это в пику. - Его глаза диковато сверкнули. - Хитроумное “шильце”, оформленное в виде резной кости. Она найдёт в этом карту… собственного Вергилия… для сопровождения в свой собственный ад.

Хозяин изучал его длительное время. - Как пожелаете. Считайте, что это сделано.

- Время будет иметь решающее значение, - настаивал мужчина, - Этот подарок не следует доставлять преждевременно. Вы должны держать его в тайне до тех пор, пока… - Он остановился, внезапно о чём-то подумав.

- До каких пор? - допытывался хозяин.

Мужчина резко поднялся и обошёл стол хозяина; схватив красный маркер, он энергично вывел дату в своем личном настольном календаре. - Вот до этого дня.

Хозяин опустил челюсть и выдохнул, подавляя своё неудовольствие развязностью этого человека.

- Понятно, - заключил хозяин. - До означенного дня ничего делать не буду, а когда он настанет, этот предмет в банковской ячейке или в чём он там, будет доставлен седовласой. Даю слово.

Он сосчитал дни до той небрежно обведенной в календаре даты.

- В точности выполню ваши пожелания ровно через четырнадцать суток.

- И ни днем ранее! - лихорадочно предостерег клиент.

- Я понял, - заверил его хозяин. - Ни днём раньше.

Хозяин взял конверт, вложил его в дело клиента и сделал необходимые записи, чтобы обеспечить неукоснительное следование пожеланиям клиента. Поскольку клиент не описал конкретно свойства того предмета в депозитной ячейке, хозяин предпочитал, чтобы так и оставалось. Отстранённость была ключевым моментом в идеологии Консорциума. Оказать услугу. Не задавать вопросов. Не рассуждать.

Плечи клиента расслабились, и он тяжко выдохнул. - Спасибо.

- Еще что-нибудь? - спросил хозяин, стремясь избавиться от сделавшегося неузнаваемым клиента.

- В общем, да. - Он полёз в карман и достал маленькую, малинового цвета флешку. - Здесь видеофайл. - Он положил флешку перед хозяином. - Я бы хотел выложить его в сеть.

Хозяин пристально разглядывал мужчину. Консорциум часто распространял информацию по заказу клиентов, но всё же, что-то в просьбе этого человека настораживало.

- В тот же самый день? - спросил хозяин, указывая на размашисто обведённую дату в своём календаре.

- Именно в тот же день, - ответил клиент. - Ни секундой раньше.

- Понятно. - Хозяин снабдил флешку ярлыком с нужной информацией. - Теперь всё? - Он встал, собираясь закончить встречу.

Его клиент остался неподвижным. - Нет. Последняя вещь.

Хозяин снова сел.

Теперь глаза клиента выглядели почти роковыми. - Вскоре после того, как вы распространите это видео, я стану очень знаменит.

- Ты и так уже знаменит, - подумал хозяин, принимая во внимание впечатляющие достижения своего клиента.

- А вы заслужите признание своим участием в этом, - сказал мужчина. - Услуга, которую вы мне уже оказали, позволила мне создать шедевр… произведение, которому суждено изменить мир. Можете гордиться своей ролью.

- Каким бы ни был ваш шедевр, - сказал хозяин с возрастающим нетерпением, - я рад, что у вас было необходимое уединение, чтобы создать его.

- В знак благодарности я привёз вам прощальный подарок. - Потрёпанный мужчина полез в сумку. - Книгу.

Хозяин хотел знать, была ли эта книга тем творением, над которым клиент работал все это время. - И это вы написали эту книгу?

- Нет. - Мужчина бросил массивный том на стол. - Как раз наоборот… эта книга была написана для меня.

Озадаченный, хозяин посмотрел на издание, которое достал клиент. Он думает, что это было написано для него? Эта книга - классическое литературное произведение… написанное в четырнадцатом веке.

- Прочтите её, - настаивал клиент, зловеще улыбаясь. - Она поможет вам понять, что я совершил.