Инферно: Карающее пламя

«Слабым, сеньор Мерсье. Слабым не физически, — уточнил Алонсо. — Тут слабость духа, гораздо более значимая для демонов. Сейчас я всеми силами пытаюсь удержать его в домене хотя бы как гостя. Того, кому лично я обязан из-за оказанных очень важных услуг. Даже поклялся в этом именем этого их Архидемона.»

«Клятвы как дают, так и нарушают».

«Вы не понимаете! — резко возразил находящийся сейчас в оболочке князя Инферно и успевший понять немалую часть этого состояния. — Будь я соскользнувшим, то не решился бы нарушить подобную клятву. Даже сейчас постарался не солгать прямо, поскольку полученные от вас деньги для меня очень важны. Но и то… мне порой не по себе. Сейчас я очень боюсь соскользнуть и всеми силами стараюсь появляться в „Лендлордах“ хоть и часто, но с частыми же перерывами.»

Недолгая пауза, во время которой Констаде просто ждал, а вот его собеседник, судя по всему, усиленно пытался впихнуть в своё мировосприятие ещё пару-тройку новых нюансов. А подобные Мерсье-старшему люди очень не любят этого делать, да к тому же в сжатые сроки и против собственной воли. Не любят, но когда ощущают «аромат» собственной подгораемой задницы, то порой могут. Вот как сейчас. Поль Антуан достаточно изучил степень влияния — точнее, почти полное отсутствие оного — из мира внешнего на этот, «Лендлордов». По имеющейся у него достоверной информации номинальные администраторы только и могли, что собирать ежемесячную оплату с тех игроков, кто ещё не соскользнул, да поддерживать «внешние инструменты», какие как форум. И то… Только форум как таковой, поскольку служба обмена сообщений тоже превратилась в неотъемлемую часть параллельного мира. Никакой админ уже не был в состоянии взломать то, во что мутировала почтовая служба. Только модерация собственно форумных веток и то неизвестно, сколько она продлится.

Отсутствие контроля — вот что пугало практически всех. Равно как и повторение сколь-либо полноценного возвращения набравших силу Скользящих из числа, скажем так, критически настроенных по отношению к властным структурам их родного мира. Учитывая же, что из действительно серьёзно развившихся таких было ну очень поболее половины…

Впрочем, Мерсье-старшего больше волновала не теория, а конкретная ситуация. Ситуация, в которую вляпался его единственный сын и которую необходимо было решать. Теми или иными способами. Принцип был давно известен. Сперва узнать всё возможное про источники угрозы. а затем найти средства воздействия. Следовательно…

«Кто настоящий враг моего сына? Кто делает всё, чтобы ему было сложно восстановить своё положение?»

«Хельги Провозвестник, князь Инферно. Скользящий, — Алонсо был готов к такому вопросу, потому ответил без промедления. — Он этого даже не скрывает. Его дом теперь здесь, связи с тем миром явно разорваны или слабы. Сохраняющие крепкую связь с настоящим миром себя ведут по другому.»

«Не уверен насчёт вашей мысли про крепость связей, но продолжайте. Неужели причина — это какая-то суккуба, которую этот Хельги даже не знал?»

«Этот мир — магический феодализм, сеньор, — Констаде не удержался от смайлика, разводящего руками в знак смирения перед неизбежным. — И желающий стать здесь, в „Лендлордах“, значимой и уважаемой персоной, должен принять правила этой уже не игры. То, чего так и не смог сделать ваш сын. Он брал и собирается продолжать брать только удобства, не осознавая до конца связку между сюзереном и вассалами. А этот Хельги. он воспользовался своим положением Провозвестника и взял под покровительство вассалов, разочаровавшихся в своём слабом и бессмысленно жестоком сюзерене.»

«Варварское средневековье какое-то, — даже из самой фразы, в отсутствие смайликов, коими Мерсье в силу возраста и склада характера пренебрегал, сочилось неприятие всей ситуации и самой основы мира, с коим тот вынужден был плотно соприкасаться. — Но хорошо, пусть так. Этот Хельги расправился с моим сыном, получил то, что мог получить. Зачем ему продолжать?»

Рассуждая сейчас как князь Флаэртус, Алонсо постарался более чётко сформулировать мысль, облекая её в достаточной мере убедительные слова:

«Показать силу, используя возможность. Показать, что обиды его вассалов задевают и честь сюзерена. Использовать своё положение Провозвестника как повод для поднятия уже в этом домене бунта с последующим захватом. Но захват будет чрезмерно сложен из-за разделяющего Адскую Колыбель от доменов Хельги расстояния. Зато можно посадить на трон того, что будет обязан. Может есть и ещё что-то, я не могу сказать, не зная всей подоплёки.»

«Как его… успокоить?»

«Не силой, — сразу же предостерёг Поля Антуана от опрометчивых решений Констаде. — Попробуете купить кого-то из находящихся поблизости феодалов — тех, которые ещё интересуются деньгами в реальном мире — этот Хельги поймёт. Поймет и ударит в ответ опять не силой, а словом.»

«Договариваться?»