Инферно: Марионетки

Бахмут-аль-Баграм нервно сглотнул, замешкался, не в силах вот прямо сейчас услышать новое и плохое, лишь помогающее страху перерасти в такой ужас, при котором… Нет, сил слушать не было, говорить тем более, но и сразу снести принесшему дурное голову было нельзя. Оттого он лишь махнул рукой в сторону советника, Тарглина, отдавая тому право быть сейчас своим голосом.

— Говори, потомок Неба, хан ждёт, — чётко, спокойно и даже малость доброжелательно произнёс мобед. — Лучше знать дурную весть, чем она останется тайной. Тебе не сломают хребет за огорчающие мудрейшего слова.

— Лошади! Демоны нападают на лошадей, разгоняют их, раня. И стража… она не может удержать разбегающихся от боли и страха коней. Прости нас, солнцеликий, чья сила заставляет трепетать и…

Шурх. Каменный шип, созданный Тарглином, повинующимся яростному, хоть и нечленораздельному, возгласу хана, пробил череп нукера. И слова:

— Ему было обещано, что хребет не сломается.

— Легко умер, избежал такой нужной казни, — с шумом втянул воздух Бахмут-аль-Баграм, немного взбодрившийся от смерти, причиной которой стал. Смерти, когда жертва не сопротивлялась, покорно принимая его волю.

— Повелевай, грозный и справедливый, — рухнув на колени и уперевшись лбом о войлочный пол, возопил Темир-бек.

— Ты слышал, Темир. Бери тех, кого нужно, даже тех луу, которых можно оторвать от нужд Вали-бека. Тех воинов, которых даст Амазат-нойон. Только конных! Без слонов, они медленные, — плевался слюной хан, вводящий себя в состояние праведной ярости. — Принеси голову князя демонов и сам получишь власть в этом домене. Станешь моим наместником!

Советник хана Тарглин, слегка покачав головой, попробовал напомнить повелителю, что попытка добраться до врага, обезглавить его армию хотя бы на время — а что Хельги Провозвестник был из числа Неумирающих, было известно изначально — нужна и важна, только и о других угрозах нельзя было забывать. Особенно о конях, потеря которых была болезненной и пугающей для Первых людей. Они просто не мыслили сражений без того, чтобы если и не сидеть в седле, то хотя бы знать, что в любой момент могут вскочить на спину коня и, пришпорив того, унестись подальше от неминуемой смерти, моля Отца-Небо и мудрых предков о ниспослании удачи. Но говорить это хану сейчас… Ему ещё не надоела голова на плечах. Потому мобед промолчал. В отличие от нага, который был в особом положении и почти не опасался ханского гнева.

— Ус-сильте з-сащ-щитные порядки с-своего войс-ска, хан, — прошелестел Ласс-Шерсс, — нервно ощупывая воздух языком, что у нагов показывало чрезмерно нервное состояние. И оно было не просто так, а вполне обоснованное. Посланец титанов чувствовал и осознавал, что сражение складывается плохо для наёмников Замков-над-Облаками. — Вас-с привели в ловуш-шку. И впрыс-снули яд. Его надо выж-жеч-с… Быс-стро!

— Я прикажу Амазат-нойону, чтобы он прислушался к твоим советам, — отмахнулся от нага хан, уже успевший вновь убедить себя в том, что совсем скоро голова врага будет принесена к его шатёр. Обязательно принесена. Ведь если с Первыми людьми само Небо, то кто может быть против них. — У него достаточно сил, чтобы уничтожить тех, кто осмеливается нападать на нас. Вот, новый вестник. И он не бьётся головой о пол, а просто распростёрся и ждёт, когда ему позволят говорить. Так говори!

А слова нового вестника действительно могли показаться вызывающими радость. Два ударных отряда демонов, рвущихся в направлении его, хана, расположения, сперва замедлились, а там и вовсе остановились. Предпочли более лёгкие цели, да и часть из особенно сильных демонов, меняющих свою форму, они взмыли в небеса, защищая крылатых демониц, у которых, похоже, заканчивались силы или решимость. Так говорил вестник. Он говорил и его с удовольствием слушали. Только вот нагу не слишком верилось в подобное. Просто так натиск отборных войск Инферно, усиленных призывами, не останавливается. Тем более тогда, когда потери если и есть среди настоящих, не призванных войск, то ничтожные. Что-то здесь было не так!

* * *

Граница доменов Костеглодка и Новый Кадаф

Орда неспешно, но неотвратимо надвигалась на соседний домен. Обеспеченная продовольствием, скованная необычной для оркоподобных дисциплиной. Обычно при движении окрашенных в зеленый цвет живых волн то и дело образовывались «естественные» очаги хаоса, когда кому-то настолько не нравилась рожа соседа по строю, что в неё в лучшем случае врезался кулак, а порой и вовсе рубило или швыряло. Ну или раздражённый шаман отдавал приказ одному из своих духов, после чего попавший под недовольство Говорящего-с-духами оказывался задушен, прожарен до хрустящей корочки или просто падал замертво. Ну а тело… Тело подхватывалось соседями, чтобы быть сожранным на ближайшем привале, а то и просто на ходу. Орки, огры. да и тролли с гоблинами, они умели насладиться любым мясом и в любой обстановке.